Sfida al Real: Mikel Arteta ha l'occasione di smettere di essere il "quasi" uomo dell'Arsenal

I Gunners sono imbattuti nei tre precedenti contro i Blancos, compresa l'epica partita di andata di questo quarto di finale a due gare.

Ciò pone sicuramente i nord-londinesi in una posizione di vantaggio in vista di un'ipotetica semifinale contro il Paris Saint-Germain; tuttavia, la pressione che verrà esercitata se la squadra di Carlo Ancelotti dovesse segnare un gol nei primi minuti sarà immensa.

La compiacenza sarà il nemico dell'Arsenal a Madrid

L'Arsenal deve solo guardare al modo in cui il Borussia Dortmund ha affrontato il Barcellona nella gara di ritorno di martedì sera per capire che l'eliminatoria non è ancora finita.

Se i tedeschi avessero sfruttato tutte le loro occasioni, il Barça sarebbe stato estromesso dalla competizione grazie a una rimonta che avrebbe persino superato quella dei catalani contro il PSG nel 2017.

Tuttavia, se la squadra di Mikel Arteta fornirà una prestazione simile a quella dell'andata, l'Arsenal eguaglierà sicuramente la sua più lunga serie di vittorie fuori casa in Coppa dei Campioni/Champions League (quattro - ha vinto le ultime tre).

L'unica volta che ha vinto quattro volte di fila in trasferta, una vittoria contro il Real Madrid al Santiago Bernabeu (1-0 nel febbraio 2006) è stata la quarta partita di quella serie.

Con giocatori come Myles Lewis-Skelly che giocano senza paura, i Gunners sono certamente in grado di tenere a bada il Real.

Il 18enne è diventato solo il terzo adolescente inglese a realizzare un assist per un gol in una partita della fase a eliminazione diretta della Champions League nella gara di andata, e tutti e tre gli adolescenti lo hanno fatto giocando per l'Arsenal: Theo Walcott nel 2008 (contro Milan e Liverpool) e Alex Oxlade-Chamberlain nel 2012 (contro il Milan).

Mikel Arteta ha ancora qualcosa da dimostrare

Arteta, dalla sua, ha davvero bisogno di togliersi di dosso la fama di essere il "quasi" uomo giusto dell'Arsenal.

Da quando ha assunto l'incarico di allenatore della prima squadra il 20 dicembre 2019, il 43enne spagnolo è riuscito a cambiare la cultura e la mentalità dello spogliatoio, ma non è riuscito a completare l'opera vincendo qualche trofeo in più.

Vale quindi la pena chiedersi se il suo successo sia definito dalla "fiducia nel processo", dai trofei vinti o da entrambi.

La vittoria della FA Cup nell'agosto 2020 sembrava certamente annunciare una nuova alba all'Emirates Stadium, dopo che gli anni di Arsene Wenger si erano esauriti e le possibilità di Unai Emery di rimanere a lungo erano ridotte.

Tuttavia, quasi cinque anni dopo, Arteta ha solo un paio di Community Shield vinte nel suo curriculum, nonostante sia stato a un soffio dal guidare i Gunners al titolo della Premier League nel 2023/24, perdendo alla fine contro il Man City di Pep Guardiola per soli due punti.

Lo spagnolo potrebbe far notare che delle sue 253 partite in carica, ne ha vinte 149, con una percentuale di vittorie complessiva del 58,9.

In effetti, la percentuale di vittorie più bassa - un ragionevole 50% - è stata raggiunta durante la sua prima stagione in carica, e da allora ha oscillato tra il 57,1% e il 65,4%. Non è certo il peggiore dei rendimenti, anche se non ha vinto nulla.

Inoltre, nella sua avventura all'Emirates Arteta ha registrato 484 gol fatti (quasi due a partita) e 247 subiti (meno di uno a partita).

Finora in questa stagione i Gunners hanno incassato 41 gol in tutte le competizioni, il che è il loro miglior rendimento sotto lo spagnolo, mentre i 97 gol segnati significano che sono a soli sei dall'eguagliare il loro secondo miglior risultato (dalla stagione2022/23). Le 17 vittorie in casa sono solo due in meno rispetto alle 19 della scorsa stagione e le 28 vittorie totali sono a un passo dall'eguagliare il terzo record stagionale sotto Arteta.

Tuttavia, delle 253 partite di cui è stato allenatore, il Liverpool è l'avversario che Arteta ha affrontato di più e delle 14 partite giocate contro i Reds di Jurgen Klopp o Arne Slot, l'Arsenal ne ha vinte solo due, pareggiandone sei e perdendone altrettante.

Le 13 partite contro il Man City hanno avuto un esito simile, con due vittorie, tre pareggi e otto sconfitte.

L'Arsenal ha segnato 13 gol e ne ha subiti 25 nelle partite giocate contro queste due avversarie e, dato che sia i Reds che i Cityzens possono essere considerati i principali rivali nazionali dei Gunners, lo storico dei risultati contro di loro finora suggerisce che Arteta è ancora claudicante nelle partite più importanti.

Arteta deve smettere di incolpare gli arbitri per le carenze dell'Arsenal nelle partite importanti

Se dare la colpa agli arbitri è ancora una prassi, allora Michael Oliver si trova solitamente nel mezzo quando ci sono le partite più importanti della Premier League, e l'ufficiale di gara è noto per aver fatto infuriare i Gunners in passato - per l'espulsione di Leandro Trossard al Man City, per esempio!

È interessante notare, tuttavia, che l'Arsenal ha ottenuto il maggior numero di vittorie quando Oliver ha diretto una sua partita: 17 trionfi su 26 incontri.

Tra gli altri direttori di gara del gruppo d'élite, i londinesi hanno una percentuale di vittorie leggermente migliore sotto Simon Hooper (66,7) rispetto a Oliver (65,4), anche se hanno vinto sei partite su otto (75%) quando ha arbitrato Jarred Gillet.

Alla fine dei conti, comunque, è il manager che ha le responsabilità, non gli arbitri.

Fidarsi del processo va bene, ma se non si riesce a battere i rivali più importanti quando ci sono in palio dei trofei, allora il processo rimane difettoso.

Se stasera l'Arsenal dovesse soccombere al Real Madrid in quello che sarebbe un incredibile ribaltone, l'idea che il tecnico dei Gunners resti il basco continuerà a preoccupare.

Che ad Arteta piaccia o meno, continueranno a essere poste domande sulla sua idoneità a gestire la prima squadra di uno dei club più famosi del calcio inglese.