Shelton entra nella storia e raggiunge la sua prima finale agli US Open: ora c'è Zverev
Ben Shelton ha superato un inizio incerto per imporsi su Frances Tiafoe con il punteggio di 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 nella semifinale tutta americana degli US Open, conquistando così un posto in finale dove sfiderà la testa di serie numero uno Alexander Zverev.
La testa di serie numero otto Shelton, che nei quarti aveva eliminato il campione in carica Carlos Alcaraz, giocherà la sua prima finale Slam domenica, puntando a interrompere il digiuno di 23 anni degli uomini americani nei tornei major e a negare al campione del Roland Garros Zverev il secondo titolo Slam della sua carriera nel 2026.
Entra nella storia come il primo tennista afroamericano dopo Arthur Ashe (1972) a raggiungere la finale degli US Open e il primo dai tempi di MaliVai Washington a disputare una finale Slam (Wimbledon - 1992).
"È un mix di emozioni," ha dichiarato Shelton nell’intervista in campo dopo una vittoria seguita da un pubblico newyorkese ricco di celebrità.
"Mio padre e mia madre hanno fatto tanti sacrifici perché io potessi essere qui oggi. Mio padre ha perso sua madre all’inizio di quest’anno, ed è grazie a lei se ha potuto giocare a tennis.
"Senza di lei, oggi non ci sarebbe Ben Shelton su questo campo. Questa è per lei. E domenica avrò bisogno di tutto il vostro sostegno per portare energia. Darò tutto. Lascerò tutto in campo."
Una semifinale tutta americana vibrante, con entrambi i giocatori alla ricerca della loro prima finale Slam in carriera.
Shelton — che aveva eliminato il campione in carica Carlos Alcaraz nei quarti — avrà ora la possibilità di diventare il primo americano a vincere un titolo Slam dal 2003, quando Andy Roddick trionfò agli US Open.
Tiafoe è partito forte, aggiudicandosi il primo set dopo aver strappato il servizio a Shelton, che ha commesso un doppio fallo insolito sul 5-4.
Tiafoe ha poi tenuto il servizio a zero per chiudere il primo set, ma Shelton è partito a razzo nel secondo.
Un break in avvio gli ha permesso di portarsi sul 2-0, ma Tiafoe ha risposto subito con un controbreak per il 2-2.
Ma con il servizio di Tiafoe sempre più incostante, Shelton ha strappato ancora la battuta nell’ottavo gioco per salire 5-3 e poi ha tenuto il servizio per pareggiare i set.
L’inerzia era tutta dalla parte di Shelton e Tiafoe ha dovuto annullare due palle break prima di tenere il servizio a inizio terzo set.
Tuttavia, Shelton — che aveva fatto registrare una prima di servizio a 158 mph, poi corretta a 144 mph — non ha sbagliato nel quinto gioco, ottenendo il break per portarsi avanti 3-2.
Tiafoe doveva tenere il servizio per restare nel set nel nono gioco, e in un duello serrato l’undicesima testa di serie ha salvato ancora tre palle break e set.
Shelton però si è procurato la quarta palla break, approfittando della seconda di servizio di Tiafoe e piazzando un rovescio vincente lungo linea.
Shelton ha concretizzato quando Tiafoe ha mandato in rete un dritto, trovandosi così sotto 2-1 nei set.
Il quarto set è andato avanti senza break fino al dodicesimo gioco, quando Shelton ha piazzato il break decisivo per chiudere la partita.
