Sporting a lutto: muore il "maestro" che scoprì Cristiano Ronaldo e Luis Figo

Il "maestro" Aurelio è morto oggi, all'età di 77 anni. Ancora una volta e come sempre, lontano dalle luci della ribalta, ma con tante stelle, da lui identificate, che hanno eternato la sua eredità nella formazione del club "leonino".

Era nato il 1° ottobre 1947 ad Alfama e aveva vissuto a Beco dos Paus, a Lisbona, fino a quando la sua famiglia si era trasferita nel vicino comune di Amadora e Venda Nova.

Sebbene siano sempre stati presenti nella sua vita, il rapporto di Aurelio con lo Sporting diventa ufficiale nell'agosto del 1963, quando "resta" nell'accademia del club, grazie alla sua alta statura - che contraddiceva mettendo in pratica il motto "il talento non ha taglia".

Il primo giocatore che portò allo Sporting fu, pochi giorni dopo, suo fratello Carlos, di due anni più giovane, che fece carriera come terzino sinistro del club e vinse due Coppe di Portogallo e un titolo di campionato come giocatore, oltre a molti altri come allenatore a livello giovanile e assistente di Paulo Bento in prima squadra.

La nomina di Carlos Pereira come sostituto di Hilario in prima squadra portò all'ascesa di Aurelio che, dopo essere stato licenziato dallo Sporting, vestì ancora le maglie di club di Lisbona come l'Operário e il Futebol Benfica, con quest'ultimo che assunse il ruolo di allenatore della squadra maggiore (1972/73).

"Perché non accetti il lavoro? Pensi di sapere e di essere un allenatore", ha ricordato Aurelio Pereira, a proposito della provocazione del fratello sulla sua successione al 'Fofo'.

Poco dopo, fu di nuovo Hilario, con il consenso di Mario Lino, ad aprirgli le porte, questa volta allo Sporting, dove allenò la squadra giovanile nel 1973/74.

In seguito, fu all'origine dei tornei con le squadre di quartiere, Onda Verde e Sporting 1.000, e dell'appello ai membri del club "leonino" per scoprire potenziali stelle, in cui Paulo Futre, allora otto anni, emerse tra i bambini di 10 e 11 anni.

Il 2 agosto 1988 ha trasformato il reparto reclutamento e formazione dello Sporting, lanciando un appello ai 90.000 soci dello Sporting per scoprire potenziali stelle, creando la più grande rete nazionale di scout.

Una volta individuati gli "obiettivi", Aurelio Pereira si assumeva la "gioia" di osservare le scoperte, affidandosi alla sua esperienza, al suo comportamento e alla sua gentilezza per ottenere gli acquisti con i genitori dei bambini e delle future "stelle".

62 giocatori in Nazionale

Futre, vincitore del Pallone d'Argento nel 1987, Figo, vincitore del Pallone d'Oro nel 2000 e, soprattutto, Cristiano Ronaldo, vincitore del Pallone d'Oro nel 2008, 2013, 2014, 2016 e 2017, sono stati i fiori all'occhiello di Aurelio Pereira. Ma la sua eredità è molto più grande, con la scoperta di 62 giocatori che hanno raggiunto la squadra maggiore del Portogallo.

Tra questi figurano talenti come Litos, Carlos Xavier, Jorge Cadete, Paulo Torres, Luis Boa Morte, Simao Sabrosa, Hugo Viana e Dani, o 10 dei vincitori del titolo principale della nazionale, Euro 2016, come Rui Patricio, William Carvalho, Adrien e Joao Mario, Cedric Soares, Jose Fonte, Joao Moutinho, Ricardo Quaresma, Nani e, naturalmente, Cristiano Ronaldo - battezzati dall'allora presidente leonino Bruno de Carvalho come "Os Aurélios".

Il legame del "talent scout" con lo Sporting si interruppe solo con l'elezione del "baffuto" Jorge Goncalves alla presidenza il 24 giugno 1988, ma fu ristabilito meno di un anno dopo con l'ascesa di Sousa Cintra nel maggio 1989.

"Lo Sporting non mi deve niente, io devo tutto allo Sporting", ha detto Aurelio Pereira il 22 gennaio 2024, quando il consiglio di amministrazione guidato da Frederico Varandas gli ha reso omaggio con un'iniziativa organizzata a sorpresa dallo stesso "Mister Formazione".

Il campo principale dell'Accademia Sportiva di Alcochete porta il suo nome, ed è stato anche insignito della Medaglia al Merito Sportivo della città di Lisbona nel gennaio 2017 e dell'Ordine al Merito UEFA nel febbraio 2018.