Storie olimpiche: l'indistruttibile Vonn, l'iconica Stelvio e la leggenda di Fontana

L'indomabile Lindsey

Questa dovrebbe essere la sua Olimpiade: non c'è celebrità globale più grande negli sport invernali. Lindsey Vonn avrà la possibilità di lasciare il segno nella storia delle Olimpiadi. Ha partecipato per la prima volta ai Giochi nel 2002 e ha vinto il suo unico oro a Vancouver nel 2010. L'anno scorso, dopo un grave infortunio al ginocchio, aveva annunciato il suo ritiro.

Ma poi c'è stato un colpo di scena: ci ha ripensato, si è ripresa, ha indossato di nuovo gli scarponi da sci e ha iniziato a dominare la competizione. In questa stagione ha vinto due discese e si è piazzata sul podio sei volte. Cortina è anche la sua località preferita, dove ha ottenuto sei vittorie in discesa libera e altrettante in Super-G.

Ma poco prima delle Olimpiadi è arrivata un'altra battuta d'arresto. La Vonn è caduta nella discesa libera di Crans Montana e si è completamente lacerata il legamento crociato anteriore.

Nonostante questo, è determinata a gareggiare. " So che le mie possibilità non sono più quelle di una volta, ma finché ci sarà una possibilità, continuerò a provarci", ha detto.

Se riuscirà a salire sul podio, supererà il leggendario Bode Miller, che ha vinto una medaglia olimpica a 41 anni e 20 giorni. Lindsey avrà 100 giorni in più durante le gare olimpiche...

L'iconico Stelvio

A differenza della maggior parte delle discese olimpiche degli ultimi 50 anni, che si sono svolte quasi sempre su percorsi costruiti appositamente per i Giochi, Bormio è ricca di storia.

Gli uomini hanno gareggiato per la prima volta sullo Stelvio ai Campionati del Mondo nel 1985: "A Bormio non è mai stata una questione di fortuna", ha ricordato l'esperto televisivo Doug Lewis, che vinse il bronzo proprio in quell'occasione.

Ecco perché la discesa libera maschile sarà uno dei momenti clou delle Olimpiadi. I favoriti sono gli svizzeri Marco Odermatt e Franjo von Allmen, che hanno conquistato cinque delle sei vittorie in discesa nell'attuale stagione di Coppa del Mondo. L'unico altro vincitore è stato l'italiano Giovanni Franzoni, che naturalmente avrà il pubblico di casa a sostenerlo.

La Stelvio è più lunga di altre discese olimpiche. Negli ultimi 50 anni, le discese olimpiche maschili hanno avuto una media di 2,9 km. E se 320 metri in più possono sembrare pochi, per gambe e polmoni sotto sforzo possono sembrare un'eternità.

Prima medaglia per il Sud America

Nessun Paese sudamericano ha mai vinto una medaglia ai Giochi invernali. Lucas Pinheiro Braathen è pronto a cambiare le cose. Il venticinquenne sciatore, nato in Norvegia e che ora rappresenta la patria di sua madre, il Brasile, è salito sul podio della Coppa del Mondo cinque volte nella stagione 2024-25 ed è un serio concorrente per le medaglie in slalom e slalom gigante.

Ostacoli per Ester

Vincere due medaglie in un'unica Olimpiade in due sport diversi? È una rarità al giorno d'oggi. Ester Ledecka ci è riuscita nel 2018, portando a casa due ori! E in Italia punta a ripetersi. Ai Campionati del Mondo 2025 ha vinto il bronzo nella discesa libera femminile ed è la favorita nello slalom gigante parallelo con lo snowboard.

Ma a Cortina non gareggerà nella discesa libera, semplicemente perché il calendario lo rende impossibile. Nonostante abbia lottato duramente per cambiare le date delle gare, i suoi eventi migliori sono fissati per lo stesso giorno. Tuttavia, Ledecka non si arrende: intende gareggiare nel super-G, dove ha vinto l'oro a PyeongChang nel 2018.

Tripletta d'oro nello snowboard

Nella storia relativamente breve dello snowboard olimpico nessuno ha mai vinto l'oro in tre Giochi consecutivi. A Milano, tre donne hanno la possibilità di entrare nella storia. La prima è Ledecka, che gareggerà nel suo slalom gigante parallelo preferito. Le altre due sono Anna Gasser, che punta a una tripletta nel big air, e Chloe Kim, che punta al tris nell'halfpipe.

D'altro canto, l'icona canadese Mark McMorris è ancora alla ricerca del suo primo oro olimpico. Ha 12 trofei agli X-Games e un titolo mondiale, ma il palcoscenico olimpico non lo ha mai favorito - è arrivato tre volte terzo nello slopestyle. Torna a Milano dopo una lunga pausa e un grave infortunio, dichiarando che questa è la sua ultima occasione...

Friedrich a caccia di storia contro i suoi connazionali

Francesco Friedrich è considerato uno dei più grandi piloti di sempre di bob su pista. Il pilota tedesco di bob a due e a quattro condivide attualmente il record del maggior numero di ori olimpici, con quattro, eguagliando le leggende Kevin Kuske e Andre Lange.

Per i Giochi di Cortina, Friedrich ha un obiettivo chiaro: essere solo al vertice. Ma il suo sogno potrebbe essere rovinato dai compagni di squadra, in particolare dal principale rivale Johannes Lochner e dal suo equipaggio, in testa alla classifica di Coppa del Mondo. In agguato c'è il frenatore Thorsten Margis, che ha aiutato Friedrich a vincere tutte le sue precedenti medaglie, ma che questa volta gareggerà contro di lui.

Ilia da un altro pianeta

Ilia Malinin ha solo 20 anni, ma è imbattuto da quasi due anni e sta portando il pattinaggio artistico a nuovi livelli. È l'unica persona che sia mai riuscita ad eseguire il quasi impossibile quadruplo axel. Naturalmente, tutti si aspettano che in finale sfoderi il leggendario salto e si porti a casa l'oro.

Mentre il futuro di Malinin è appena iniziato, la giapponese Kaori Sakamoto ha annunciato che si ritirerà dopo i Giochi, ponendo fine a una carriera breve ma di grande successo. È diventata la prima donna dagli anni '60, quando regnava Peggy Fleming, a vincere tre titoli mondiali consecutivi. Ha perso la sua ultima gara, quindi resta da vedere se il suo addio sarà agrodolce.

L'eroina di casa e il tradimento cinese

Arianna Fontana è l'olimpionica più decorata d'Italia, con 11 medaglie, e si sta preparando per i suoi sesti Giochi. La pattinatrice di velocità su pista corta ha debuttato a Torino nel 2006 e ora gareggerà in casa per la seconda volta. Anche a 35 anni, rimane tra le favorite: poche settimane fa ha vinto il titolo europeo nei 1500 metri.

Agli ultimi Giochi di PyeongChang, i fratelli Liu Shaoang e Liu Shaolin Sandor hanno vinto tre medaglie per l'Ungheria, loro paese di nascita. Nel novembre 2022, entrambi hanno cambiato nazionalità e puntano a vincere medaglie per la Cina a Milano. Ma solo un fratello ci andrà: il maggiore, Sandor, è stato escluso dalla squadra nazionale e ha perso il suo posto alle Olimpiadi.

Nella patria della madre, il verdetto è chiaro. "Sarebbe stato meglio se fosse rimasto ungherese", hanno commentato i media locali.

Un affare di famiglia

La Slovenia non è un outsider ai Giochi olimpici invernali, soprattutto nel salto con gli sci, dove ci si aspetta una sfida per le medaglie. Ai Giochi del 2022, la piccola nazione europea ha vinto tre medaglie nel salto, tra cui i primi due ori. A Pechino, Peter Prevc ha contribuito a conquistarne una.

E la saga familiare continua: tra i favoriti nella gara femminile c'è la sorella Nika, mentre nella gara maschile il fratello Domen sta dominando questa stagione. Insieme, si contenderanno l'oro anche nella nuova gara a coppie miste. E per finire, un fatto divertente: entrambi i fratelli hanno battuto i record del mondo la scorsa stagione...

Le stelle della NHL sul ghiaccio

Probabilmente la più grande attrazione delle Olimpiadi. Per la prima volta dal 2014, la famosa NHL interrompe la sua stagione regolare per i Giochi e le stelle più brillanti dell'hockey si dirigono a Milano. Saranno gli Stati Uniti con Auston Matthews, Jack Eichel e Quinn Hughes o il Canada con Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Cale Makar e Connor McDavid a vincere l'oro? Anche la Finlandia, la Svezia e la squadra ceca di David Pastrnak, fresca di vittoria ai Mondiali del 2024, sono in lizza.

Ci sono anche storie minori. I fratelli Brady e Matthew Tkachuk seguiranno le orme del padre Keith, che 24 anni fa perse la medaglia d'oro contro il Canada a Salt Lake City e che ha partecipato a quattro Olimpiadi. Il veterano Patrick Kane sogna ancora l'oro, mentre Johnny Gaudreau, tragicamente scomparso lo scorso anno, non ha mai avuto la sua occasione olimpica.