The Base Line: Rybakina vive due settimane da sogno agli US Open, Zverev trionfa ancora

I vincitori degli US Open

La miglior stagione in carriera di Elena Rybakina è proseguita con due settimane straordinarie agli US Open, dove ha sconfitto Aryna Sabalenka 6-4, 5-7, 6-2 in finale, conquistando il suo secondo titolo Slam del 2026 e il terzo in carriera.

La glaciale 27enne ha giocato un tennis davvero entusiasmante durante le due settimane, eliminando avversarie come la quattro volte campionessa Slam Naomi Osaka, la regina delle rimonte Qinwen Zheng e la beniamina di casa Coco Gauff nel suo percorso verso la finale.

In finale è stata semplicemente irresistibile. Ha dominato dall’inizio alla fine, con servizio e colpi da fondo devastanti che hanno costretto una Sabalenka molto frustrata sempre sulla difensiva — una situazione a cui non è certo abituata. Ha persino festeggiato la vittoria con un entusiasmo insolito — ha alzato entrambe le braccia al cielo!

Ciò che rende il suo successo ancora più straordinario è che, prima del torneo, c’erano dubbi persino sulla sua presenza in campo dopo un apparente grave infortunio al piede.

Rybakina ha anche ammesso di non essersi allenata nella fase di preparazione e di “non riuscire nemmeno a camminare per alcuni giorni senza dolore”.

Dopo aver battuto Sabalenka nella finale degli Australian Open a inizio anno, Rybakina ha chiuso la stagione Slam con un altro trionfo, ma questa volta con un premio aggiuntivo.

La kazaka si è ormai consacrata come la miglior giocatrice al mondo, salendo per la prima volta in carriera al numero uno del ranking. È la seconda donna più anziana a diventare numero uno dopo Angelique Kerber.

Rybakina è ben posizionata per chiudere l’anno da numero uno, e il 2026 è stato davvero meraviglioso per lei. Quando gioca al massimo, nessuna riesce a tenerle testa.

Per Sabalenka, invece, è la prima volta dal 2022 che non vince uno Slam in stagione, perdendo anche la vetta del ranking. Per i suoi standard altissimi, è stata una stagione deludente e ora ha un bilancio di 4-5 nelle finali Slam, segno che forse fatica nei grandi appuntamenti.

Nel tabellone maschile, l’anno stellare di Alexander Zverev è proseguito con la conquista del suo secondo Slam del 2026 — e della carriera — battendo Ben Shelton 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2.

Proprio come al Roland Garros pochi mesi fa, Zverev ha approfittato di un tabellone senza né Jannik Sinner né Carlos Alcaraz, con lo spagnolo eliminato ai quarti, volando verso il titolo. Un tempo considerato il miglior giocatore a non aver mai vinto uno Slam, ora ne ha conquistati due in rapida successione e la sua carriera ha assunto tutt’altro aspetto.

Il tedesco aveva iniziato il torneo in modo molto opaco, lottando per vittorie al quinto set nelle prime due partite, terminate nelle prime ore del mattino. Tuttavia, poi ha trovato la forma, superando avversari come Botic van de Zandschulp e Karen Khachanov.

Zverev ha dato una lezione tattica in finale contro Shelton, togliendo velocità alla palla e allungando gli scambi, mentre l’americano ha faticato a trovare ritmo in risposta.

Ha anche mostrato la sua maggiore esperienza e una tenuta mentale migliorata. Dopo aver perso il terzo set, avrebbe potuto chiudersi, invece ha avuto il coraggio di riprendere il controllo del match. Era talmente concentrato che non si è nemmeno reso conto di aver vinto la partita!

Zverev ha conquistato due dei quattro Slam in questa stagione — più di Sinner e Alcaraz. È anche in testa all’ATP Race to Turin e, come Rybakina, ha una concreta possibilità di chiudere l’anno da numero uno al mondo. Chi l’avrebbe mai detto a inizio stagione!

Shelton è rimasto molto deluso dopo aver perso la sua prima finale Slam, ma può essere orgoglioso di un percorso straordinario, culminato con una vittoria clamorosa ai quarti contro il campione in carica Alcaraz. Quella partita è terminata alle 3:33 del mattino — la più tarda nella storia degli US Open.

I maggiori delusi

US Open davvero amaro e carico di emozioni per il quattro volte campione Novak Djokovic, eliminato al primo turno da Mariano Navone, 6-7(5), 7-5, 6-4, 2-6, 1-6. Il serbo è apparso lontano dalla sua miglior versione e le sue difficoltà fisiche erano evidenti; a fine partita si è persino commosso.

Il tempo non perdona nessuno, e sembra che anche il Superman del tennis stia iniziando a pagare dazio. Il suo fisico comincia a tradirlo.

Il campione di Cincinnati Arthur Fils — su cui molti puntavano per un buon percorso a New York — è stato anch’egli eliminato al primo turno, sconfitto 4-6, 7-6(3), 6-1, 6-4 dall’ex numero tre del mondo Stefanos Tsitsipas. Il talentuoso francese è crollato negli ultimi due set, mostrando che ha ancora molto da imparare.

Un’altra giovane promessa, Rafa Jodar, è apparso esausto già al primo turno, travolto da Yunchaokete Bu, 6-2, 6-1, 6-1.

Per lo spagnolo 19enne sono stati mesi davvero senza sosta, e sembra che tutto questo tennis stia presentando il conto.

La finalista dello scorso anno nel tabellone femminile, Amanda Anisimova, ha subito una sconfitta 6-2, 7-5 al terzo turno contro Anastasia Potapova, faticando a ritrovare la forma che l’aveva portata in finale a New York e Wimbledon nel 2025. Di conseguenza, è uscita dalla top 10 mondiale, scendendo ora all’undicesimo posto.

Il momento più emozionante

Una delle storie degli US Open è stata la rinascita di Zheng. L’ex numero quattro del mondo e finalista agli Australian Open, nonché attuale campionessa olimpica, ha vissuto 18 mesi difficilissimi a causa di un grave infortunio al gomito.

Arrivata al torneo da numero 121 del ranking, la stella cinese ha dovuto superare le qualificazioni per entrare in tabellone, sfruttando al massimo l’occasione.

Zheng ha mostrato segnali di essere tornata al meglio, vincendo sette partite consecutive per arrivare ai quarti, con successi entusiasmanti contro campionesse Slam come Madison Keys e Iga Swiatek.

Ciò che rende speciali queste vittorie è il fatto che contro Keys era sotto 0-5 nel set decisivo, e contro Swiatek inseguiva con lo stesso punteggio nel primo set. Ma la regina delle rimonte ha mostrato grande resilienza, infilando sette giochi consecutivi in entrambe le occasioni.

Alla fine, Zheng si è arresa a Rybakina nei quarti, ma non prima di aver vinto il primo set e aver messo in seria difficoltà la kazaka.

Dopo questo percorso, Zheng è salita fino al 52° posto mondiale, e non c’è dubbio che, se continuerà a giocare come a New York, scalerà ancora molte posizioni in futuro. È una giocatrice e una personalità fantastica per il tennis femminile di vertice.

I migliori scambi

Agli US Open ci sono stati tantissimi punti spettacolari, ma ne abbiamo selezionati tre. Il sempre spettacolare Flavio Cobolli ha realizzato un clamoroso lob, Alcaraz e Shelton hanno mostrato la loro incredibile atletismo, mentre Frances Tiafoe ha avuto la meglio sul connazionale dopo uno scambio mozzafiato.

Eventi in arrivo

Questa settimana non sono previsti tornei ATP, con l’attenzione rivolta al secondo turno delle Qualificazioni di Coppa Davis. Sette sfide in programma in tutto il mondo, con le vincitrici che raggiungeranno l’Italia campione in carica nelle Final 8 a Bologna a novembre.

I grandi nomi coinvolti (salvo forfait dell’ultimo minuto) includono Zverev per la Germania, Shelton e Taylor Fritz per gli Stati Uniti, Felix Auger-Aliassime per il Canada, Fils per la Francia e Jodar per la Spagna.

Sul circuito WTA, sono in programma due tornei: un WTA 500 a Guadalajara e un WTA 250 a San Paolo. La semifinalista di Roland Garros e Wimbledon Marta Kostyuk è la testa di serie numero uno in Messico, mentre la campionessa in carica Iva Jovic e Sara Bejlek sono rispettivamente seconda e terza testa di serie. In Brasile, Leylah Fernandez e Paula Badosa guidano il tabellone.

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