The Base Line: Sinner e Sabalenka trionfano a Indian Wells, Navarro e Zheng deludenti

Vincitori 

Buona la terza per la numero uno del mondo femminile Aryna Sabalenka, che ha conquistato il tanto atteso primo titolo di Indian Wells dopo aver combattuto un'epica sfida con Elena Rybakina per poi prevalere 3-6, 6-3, 7-6(6).

Dopo aver perso la finale del 2023 contro la kazaka e la finale dello scorso anno contro Mirra Andreeva, Sabalenka ha finalmente assaporato il successo nel deserto californiano, respingendo l'avversaria e conquistando il suo 23esimo trofeo WTA.

La bielorussa è stata costretta a scavare a fondo in diverse occasioni, rimontando da un break di svantaggio nel secondo set e salvando un punto fondamentale quando era sotto 6-5 nel tie-break del set decisivo.

Sabalenka ha però rifiutato di cedere alla pressione, producendo un tennis ispirato per tornare in partita e assicurarsi il secondo titolo del 2026 dopo quello di Brisbane dello scorso gennaio.

La vittoria non solo vendica la sconfitta nella finale di Indian Wells del 2023, ma pone anche fine a una striscia di quattro sconfitte consecutive in una finale del WTA Tour contro la kazaka, tra cui le WTA Finals del 2025 e gli Australian Open del 2026.

"Credo che tutto dipenda dall'esperienza", ha detto Sabalenka dopo l'incontro. "Con così tante finali che ho perso, mi hanno anche insegnato molte cose che fondamentalmente il match non è mai finito finché non è finito".

Sabalenka si appresta ora a difendere il titolo al Miami Open cercando di completare il 'Sunshine Double', mentre Rybakina sale al numero due della classifica mondiale, superando Iga Swiatek.

Sul versante maschile del torneo di Indian Wells, Jannik Sinner, numero due del mondo, ha ottenuto una vittoria fondamentale su Daniil Medvedev in una finale di alta qualità, e l'italiano è diventato il terzo uomo nella storia a completare la serie completa di titoli ATP Masters 1000 su campi duri.

Il 24enne si unisce alla leggendaria coppia Novak Djokovic e Roger Federer in questo stimato elenco, sottolineando il suo status in ascesa nello sport, con 25 titoli in carriera.

Il trionfo di Sinner su Medvedev per 7-6(6), 7-6(4) nel match clou di domenica è stata un'altra dimostrazione dell'efficienza spietata dell'azzurro nei momenti chiave, rimontando dal 4-0 di svantaggio nel tie-break del secondo set per recuperare sette punti consecutivi e conquistare la vittoria.

È stata una partita dai margini ristretti, con nessuno dei due giocatori che ha perso il servizio per tutta la durata della gara, mentre Sinner ha vinto l'incredibile 91% dei punti con la prima di servizio.

"Ho continuato a crederci e a spingere", ha detto l'italiano quando gli è stato chiesto di spiegare la sua svolta nel tie-break. "Ho cercato i miei colpi un po' di più".

Nonostante la sconfitta, Medvedev può consolarsi con il ritorno nella top 10, visto che è in testa al Tour con il maggior numero di vittorie (18) nel 2026, compresa la sua straordinaria performance per eliminare Carlos Alcaraz in semifinale.

Non perdendo neanche un set in California, Sinner è diventato il primo uomo a vincere titoli Masters 1000 consecutivi senza perdere un set dall'inizio della serie nel 1990, dopo la sua impressionante corsa verso la corona di Parigi a novembre.

L'italiano ha ora ridotto il distacco dal rivale Alcaraz in cima alla classifica e, senza punti da difendere nei prossimi Masters 1000 di Miami, Monte-Carlo e Madrid, punterà sicuramente a tornare al numero uno del mondo in vista del Roland Garros.

I big in difficoltà

L'ex top-10 Emma Navarro ha vissuto un altro torneo frustrante a Indian Wells: l'americana ha perso il suo match d'apertura contro Sonay Kartal in tre set, 6-1, 3-6, 7-6(2).

La ventiquattrenne ha sprecato un match point contro la britannica, oltre a sbagliare due volte il servizio nel finale, incappando nella settima sconfitta nelle ultime nove uscite.

Dopo l'uscita di scena, la Navarro si è iscritta al Challenger di Austin pochi giorni dopo nella speranza di ritrovare la forma, ma il suo percorso è stato immediatamente interrotto da Lulu Sun al primo turno.

La campionessa olimpica Qinwen Zheng è stata un'altra big a perdere subito in California: la stella cinese è caduta contro la croata Antonia Ruzic per 6-4, 7-5 al primo ostacolo.

Nel frattempo, sul versante maschile del torneo, l'ex numero sei del mondo Hubert Hurkacz continua a faticare al suo ritorno dall'operazione al ginocchio: il polacco ha subito la quinta sconfitta consecutiva al primo turno dopo aver perso in set diretto contro Aleksandar Kovacevic.

Dopo aver mostrato alcuni segnali promettenti all'inizio dell'anno alla United Cup, la forma di Hurkacz è poi precipitata, facendolo scendere fino al 75° posto dell'ultima classifica ATP.

Dopo la sconfitta con Kovacevic a Indian Wells, Hurkacz ha partecipato al Cap Cana Challenger nella Repubblica Dominicana nel tentativo di ritrovare un po' di fiducia, ma le difficoltà del 29enne sono state ulteriormente aggravate dalla sconfitta per 6-2, 6-4 contro Mattia Bellucci.

In California sono usciti di scena anche Lorenzo Musetti, Andrey Rublev e Stefanos Tsitsipas, con quest'ultimo che è uscito dalla top 50 per la prima volta dal 2018.

Momenti salienti

La difesa del titolo della Andreeva a Indian Wells si è conclusa in modo negativo al terzo turno, quando la teenager russa è stata stordita dalla specialista del doppio Katerina Siniakova.

Nonostante un set d'apertura molto combattuto, la 18enne non è riuscita a contenere le emozioni in una partita da montagne russe, con Siniakova che ha recuperato dall'orlo della sconfitta per vincere 4-6, 7-6(5), 6-3 in poco meno di tre ore.

La gara si è conclusa con un colpo della Siniakova che ha scavalcato la rete attraverso il cavo, scatenando una reazione di cattivo umore da parte della Andreeva, che ha lanciato la racchetta mentre si avvicinava al centro del campo prima di gesticolare e sembrare imprecare contro il pubblico mentre usciva.

Si è trattato di un altro preoccupante sfogo dell'adolescente, che ha spesso faticato a tenere sotto controllo le proprie emozioni durante le prime fasi della sua fiorente carriera.

Dopo la sconfitta con la Siniakova in California, Andreeva ha ammesso che si tratta di un problema che deve affrontare in futuro per diventare una colonna portante della top 10. "Non sono molto orgogliosa di quello che ho fatto", ha detto la Andreeva.

"Non sono molto orgogliosa di come l'ho gestita", ha detto la russa. "Queste sono le cose su cui devo lavorare al più presto".

I migliori incontri

Jack Draper e Djokovic si sono affrontati nel quarto turno nel match più importante della stagione dell'inglese, con il 38enne serbo che alla fine ha ceduto, nonostante abbia vinto questo epico rally di 26 colpi all'inizio dell'incontro decisivo.

Alcaraz non è stato il migliore nella semifinale persa contro Medvedev, ma lo spagnolo è riuscito comunque a produrre un consueto momento di brillantezza con questo feroce dritto vincente.

I prossimi eventi

L'attenzione si sposta ora sulla seconda parte del "Sunshine Double" a Miami, dove i migliori giocatori ATP e WTA del mondo si daranno battaglia per la prestigiosa corona 1000.

Gli incontri inizieranno martedì, con la campionessa in carica Sabalenka come grande favorita sul versante femminile, mentre l'astro nascente Jakub Mensik sarà determinato a difendere il maggior numero di punti possibile dopo la sua corsa alla conquista del titolo maschile 12 mesi fa.

Il secondo classificato dell'anno scorso, Djokovic, è un assente di rilievo nel tabellone ATP di Miami: il sei volte ex campione si è ritirato dal torneo a causa di un infortunio alla spalla destra.

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