Venus Williams ritorna sui campi tennis con una vittoria in doppio al DC Open di Washington
La sette volte campionessa Slam in singolare tornata a disputare una partita ufficiale dopo una pausa di 16 mesi lunedì ha esordito con una vittoria in doppio nel torneo americano.
La 45enne americana si è unita alla connazionale Hailey Baptiste per sconfiggere la canadese Eugenie Bouchard e la statunitense Clervie Ngounoue per 6-3, 6-1 in un incontro di primo turno.
"Dopo la partita Hailey mi ha chiesto: 'Come ci si sente?'. Probabilmente è ancora più difficile giocare il doppio per primo perché non sono una giocatrice di doppio", ha detto la Williams.
"Quindi è fantastico averla a sostenere la squadra. Ha esperienza. Ha servito per prima perché ha giocato tutto l'anno e ha giocato bene. Credo che questo mi abbia aiutato molto".
"Penso anche che mi abbia aiutato a prendere confidenza con la palla. Ovviamente in singolare ho un po' più di esperienza, anche se in doppio ho ottenuto ottimi risultati".
"È bello poter giocare. Il punto in cui mi trovo quest'anno è molto diverso da quello in cui mi trovavo l'anno scorso. È notte e giorno, poter essere qui e allenarsi per il torneo rispetto alla preparazione per l'operazione di un anno fa".
La Williams farà il suo ritorno in singolare martedì nel match serale sul campo principale contro l'americana Peyton Stearns.
3000 persone e Kevin Durant sugli spalti
Una folla di circa 3.000 spettatori ha assistito all'incontro di doppio, tra cui la star dell'NBA Kevin Durant, originario di Washington.
Eravamo entrambe molto concentrate e dopo la partita le ho chiesto: 'Hai visto entrare Kevin Durant?'. Lei ha risposto: 'Sì'", ha detto la Williams.
I tifosi che scandivano "K-D" hanno reso difficile per la Baptiste concentrarsi, ma è stata felice di avere un fan famoso sugli spalti. "È assurdo che sia venuto a sostenerci", ha detto. "È davvero bello".
Per la Williams, che ha lottato contro i problemi di salute per gran parte della sua assenza, il solo fatto di essere tornata in campo è stata una vittoria.
"Voglio solo essere in salute. Si possono giocare tutte le partite del mondo, si possono fare tutte le cose del mondo, ma quando la salute viene meno o quando ti vengono tolte delle opportunità, la prospettiva diventa completamente diversa", ha detto la Williams.
"Non pensavo nemmeno al tennis in quel momento. Volevo solo che l'intervento fosse riuscito e che ne uscissi viva".
"Il tennis è un gioco, è la nostra vita, letteralmente la nostra ossessione, in realtà è un culto, credo. Ma alla fine, non ha molta importanza se la salute non c'è".
"Sicuramente mi ha fatto vedere le cose in prospettiva e forse ha reso più facile prendere la decisione di tornare qui e magari giocare ancora più liberamente".
Bouchard: "È una vera leggenda"
La Williams ha detto che le piace condividere le sue emozioni con gli spettatori dopo un trionfo: "È un lavoro enorme", ha detto. "Mi sono allenata per mesi per arrivare a questo momento, e poi ti alleni per essere pronta a vincere in questo momento, ma non è una garanzia. Non si vince finché l’ultimo punto non è finito. È importante condividere queste emozioni con il pubblico".
La Bouchard si ritirerà la prossima settimana in Canada e si è detta contenta dell'ultimo incontro con la Williams: "Giocare contro di lei per l'ultima volta è divertente e speciale", ha detto Bouchard."Mi sono detta: complimenti a te per continuare così. Ha 14 anni più di me e continua ad andare avanti. Ho solo rispetto per lei. È una vera leggenda".
