2024 Highlights: uno sguardo ai principali protagonisti dell'anno che si chiude

Cinque momenti importanti del 2024 e i loro protagonisti:

Euro 2024

Dopo che i precedenti Campionati europei sono stati colpiti dal COVID e quindi hanno avuto meno tifosi negli stadi, l'edizione di quest'estate in Germania ha rappresentato un gradito ritorno alla normalità.

Di conseguenza, l'atmosfera si è rivelata incredibile per tutta la durata del torneo, con i tifosi che hanno dato il massimo per sostenere i loro Paesi.

In campo, lo standard non è stato dei migliori, con molti dei migliori giocatori del mondo che sembravano essere in difficoltà dopo una stagione lunga e senza sosta. Ma la qualità e le emozioni sono state sufficienti per tenere i tifosi con il fiato sospeso.

Le nazioni sfavorite Georgia e Turchia sono state due delle squadre del torneo. La prima ha stupito il Portogallo nella fase a gironi, prima di essere eliminata dalla Spagna in un emozionante scontro agli ottavi di finale.

La Turchia è stata coinvolta in più partite del torneo contro Georgia e Austria, ma alla fine è stata sconfitta nei quarti di finale per mano dei Paesi Bassi.

Ma i campioni della Spagna si sono dimostrati nettamente superiori agli altri. Vincendo ogni singola partita, gli spagnoli hanno giocato un calcio entusiasmante, un mix tra tika-taka e uno stile di gioco più diretto.

Il ragazzo prodigio Lamine Yamal, Nico Williams, Fabian Ruiz, Rodri e Dani Olmo sono stati una manciata di stelle che si sono distinte, e sono stati degni vincitori dopo aver battuto l'Inghilterra per 2-1 in finale.

Tolga Akdeniz

Il rugby a sette alle Olimpiadi

Il rugby, nella forma del sevens, fa parte del programma olimpico dal 2016. Per gli appassionati di questo sport, tuttavia, il circuito sevens è stato una parte ben nota, anche se meno seguita, del calendario del rugby union per molto più tempo. È sempre stato presente, divertente e pieno di fascino, ma il sevens spesso mancava di un po' di esposizione e di potere delle star.

L'ingresso alle Olimpiadi ha dato al sevens entrambe le qualità sopra citate. Non solo perché le Olimpiadi hanno portato il rugby sotto i riflettori di molti più mercati, ma anche perché è diventato un'opzione attraente per le superstar del gioco a 15.

In questo momento non c'è probabilmente nessuna star più grande del francese Antoine Dupont, capitano della squadra maschile francese di rugby a 15 ed ex giocatore dell'anno di World Rugby. La sua coraggiosa decisione di saltare il Sei Nazioni e di unirsi al circuito sevens per la maggior parte della stagione 2023/24, nel tentativo di entrare nella squadra olimpica, ha dato i suoi frutti in più di un modo.

Non solo Dupont è entrato a far parte della squadra della nazione ospitante ai Giochi di Parigi, ma è stato anche protagonista della vittoria dell'oro maschile da parte della Francia, che ha battuto le Fiji, due volte medaglia d'oro, in un epico finale dell'evento.

In campo femminile, nuove stelle dello sport come Ilona Maher si sono messe in luce, mentre gli Stati Uniti (bronzo) e il Canada (argento) hanno conquistato medaglie a sorpresa dietro la Nuova Zelanda (oro). Nel complesso, il rugby sevens ai Giochi di Parigi è stato tutto ciò che lo sport avrebbe voluto essere: divertente, emozionante e la pubblicità perfetta per uno dei giochi in più rapida crescita al mondo.

Pat Dempsey

La storica tripla corona di Tadej Pogacar

Per molti era un'impresa che sembrava fuori portata nel ciclismo professionistico moderno. Ma nel 2024, Tadej Pogacar è entrato nella storia diventando il primo uomo dopo Marco Pantani nel 1998 a vincere il Giro d'Italia e il Tour de France nello stesso anno.

Lo sloveno si è messo in gioco all'inizio della stagione impegnandosi nella sfida e non poteva andare meglio. Ha vinto la seconda tappa e non ha mai abbandonato la Maglia Rosa fino alla conclusione della corsa a Roma. Il suo tempo sul secondo classificato , Dani Martinez, è stato di quasi 10 minuti. È stato un massacro, il più grande margine di vittoria dal 1965.

Al Tour ha affrontato una concorrenza più agguerrita con Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel. Entrambi avevano subito pesanti infortuni all'inizio dell'anno e, nonostante un maggior numero di giorni di corsa nelle gambe, Pogacar fu di nuovo imperioso, vestendo di giallo per tutti i giorni tranne due delle tre settimane di gara.

Ma il suo nome è entrato nella storia del ciclismo a settembre, ai Campionati del Mondo, quando ha lanciato un folle attacco in solitaria per 100 km e, nonostante i corridori lo inseguissero su un percorso collinare, ha resistito per vincere la maglia iridata. Ha completato la mitica tripla corona, la prima dal 1987.

Questo è stato l'anno di Tadej, che ha consolidato il suo status di mito in questo sport all'età di 25 anni.

Josh Donaldson

L'ascesa fulminante di Luke Littler

Nell'arco di soli 12 mesi, Luke Littler ha trasformato il mondo delle freccette: il diciassettenne ha vissuto una stagione di debutto davvero straordinaria nel tour professionistico.

Il talento generazionale è passato da una relativa oscurità alla celebrità mondiale nel 2024, vincendo 10 titoli tra cui il Grand Slam of Darts, le World Series e la prestigiosa Premier League.

Tutto è iniziato al PDC World Championship di gennaio, quando l'allora 164° classificato Littler ha sbalordito gli ex campioni Raymond van Barneveld e Rob Cross, arrivando in finale, dove alla fine ha perso contro il numero uno del mondo Luke Humphries.

La sconfitta - guardata da un pubblico televisivo di 3,7 milioni di persone - non ha tuttavia impedito a Littler di crescere: "The Nuke" ha unito kebab e giochi al computer a prestazioni di livello mondiale per scalare le classifiche.

Dopo essersi guadagnato un posto nella competizione d'élite della Premier League, Littler è stato protagonista delle 17 serate con una combinazione devastante di marcature spietate e finalizzazioni da botteghino.

Ha continuato la sua forma elettrica in finale, sconfiggendo Humphries per 11-7 con un finale di nove dardi, prendendosi la perfetta rivincita per la sconfitta al Campionato del Mondo.

È stato un momento memorabile per il giovane, il primo di molti altri in quella che si preannuncia una carriera molto speciale e ricca di trofei.

Danny Clark

La grandezza di Shohei Ohtani

Chiedete a qualsiasi amante del baseball e vi dirà che questo è stato l'"anno di Ohtani", o 大谷年 per chi parla giapponese.

Che si tratti di essere il primo giocatore nella storia della MLB a battere 50 fuoricampo e rubare 50 basi in una stagione o di cementarsi in quella che alcuni considerano la più grande stagione di un giocatore di sempre dopo aver portato i Dodgers alle World Series, la storia di Ohtani è probabilmente in cima alla piramide tra tutte le altre quest'anno.

Ha vinto l'MVP della NL per decisione unanime, il terzo in quattro anni, ed è stato il primo nei voti degli All-Star per i giocatori della NL. Ha vinto anche un Silver Slugger Award dopo aver guidato la NL con la migliore percentuale di basi (.390), percentuale di slugging (.640), OPS (1.036), fuoricampo (54), RBI (130), corse (134), basi totali (411) e WAR (9,4).

È anche il primo battitore designato nella storia della MLB a vincere l'MVP. La sua palla del 50° fuoricampo è stata venduta all'asta per oltre quattro milioni di dollari e ha causato una serie di cause legali con i tifosi che si sono citati a vicenda per i "diritti sulla palla".

Inoltre, durante la partita in cui ha superato i 50 fuoricampo, ha battuto sei volte su sei, con due doppi, tre fuoricampo, 10 RBI, due basi rubate e 17 basi totali: una prestazione che alcuni considerano la più grande mai realizzata da un giocatore in una singola partita.

Il fatto che Ohtani sia il più grande giocatore di sempre ha un significato molto più importante dopo la sua prestazione nella stagione 2024. E con il suo ritorno ai lanci l'anno prossimo, si può solo immaginare cosa riuscirà a fare.

Eric Himmelheber