Conference League: il Rayo Vallecano resiste alla rimonta dell’AEK Atene e vola in semifinale
Il Rayo Vallecano si è guadagnato un posto in semifinale di Conference League nonostante la sconfitta per 3-1 contro l’AEK Atene all’Agia Sophia Stadium, grazie al successo per 3-0 dell’andata che si è rivelato decisivo per il passaggio del turno.
L’unica volta in cui l’AEK era riuscito a ribaltare uno svantaggio di 3-0 nella gara d’andata di una sfida europea risale al confronto con il Queen’s Park Rangers di Gerry Francis e Stan Bowles, ma una tifoseria di casa infuocata ha subito iniziato a sognare un nuovo 1977 dopo un primo tempo incredibile.
La partita avrebbe però potuto prendere una piega diversa se Andrei Ratiu del Rayo avesse sfruttato la sua occasione al quinto minuto: il rumeno, a pochi passi dalla porta, ha incredibilmente spedito fuori il pallone da sei metri con la porta spalancata.
Più che un semplice scampato pericolo, l’errore di Rațiu ha dato il via a una rimonta straordinaria.
All’11’, Zini ha sbloccato la partita con un destro potente da otto metri, sovrastando facilmente il centrocampista del Rayo Pathe Ciss e approfittando di una lunga rimessa laterale in area.
Poco più di venti minuti dopo, la serata da incubo di Ratiu è proseguita: questa volta ha atterrato Aboubakary Koita in area dopo una serpentina del mauritano.
Il capitano dell’AEK Razvan Marin ha trasformato il rigore accorciando le distanze, e lo stesso rumeno è andato vicino al pareggio proprio allo scadere del primo tempo, ma il suo destro potente dalla distanza è stato deviato sopra la traversa dal portiere del Rayo Augusto Batalla.
La pausa non ha portato sollievo alla squadra spagnola, in evidente difficoltà: sei minuti dopo la ripresa, Zini ha svettato su cross di Dereck Kutesa e il suo colpo di testa ha scavalcato Batalla insaccandosi nell’angolo più lontano.
Il Rayo aveva creato pochissimo in avanti e in pochi avrebbero scommesso su un suo gol, ma meno di dieci minuti dopo aver perso il vantaggio complessivo, gli spagnoli sono tornati avanti nel doppio confronto.
Isi Palazon ha trovato spazio per inserirsi in area dell’AEK e con una conclusione perfetta ha riportato il Rayo in controllo del passaggio del turno.
In una serata ricca di emozioni, il momento in cui i padroni di casa sono andati più vicini al pareggio è arrivato al 66’.
Pacha Espino ha perso inspiegabilmente tempo con il pallone nella propria area, permettendo a Lazaros Rota di rubare palla e mettere un cross basso nell’area piccola, dove Zini non è riuscito a coordinarsi e a trovare la deviazione vincente da due passi.
Quella si è rivelata l’ultima vera occasione per i greci, in una notte in cui la loro rimonta si è fermata a un passo dal traguardo, lasciando il Rayo libero di festeggiare la prima storica semifinale europea.
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