Coppa d'Africa 2023: chi sono le principali pretendenti al trofeo?

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I contendenti alla corona

Un mese di festeggiamenti calcistici con drammi, emozioni e momenti incredibili. Alla fine di tutto, solo una delle 24 squadre partecipanti solleverà il trofeo.

Nell'edizione 2021 dell'AFCON, il Senegal è stato incoronato campione d'Africa per la prima volta nella sua storia.

Riusciranno i Leoni di Teranga a difendere il loro titolo o uno dei giganti africani metterà nuovamente le mani sul trofeo? Oppure si potrebbe assistere a un'inversione di tendenza, con un Paese che si aggiudicherà ancora una volta il suo primo trofeo?

Ecco i cinque contendenti al trofeo AFCON di quest'anno.

Senegal

Una lista di pretendenti non sarà mai completa senza i campioni in carica, soprattutto se si tratta del Senegal.

I Leoni della Teranga hanno mantenuto il nucleo della loro squadra e sperano di tornare a ruggire in Costa d'Avorio.

Il successo del Senegal è stato progressivo. La maggior parte della squadra lavora con l'allenatore Aliou Cisse dal 2015.

Prima di vincere l'ultima edizione, nelle tre precedenti erano usciti alla fase a gironi, avevano raggiunto i quarti di finale e perso una finale.

Ora sono campioni e, sapendo che il tempo sta per scadere per giocatori chiave come Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Cheikh Kouyate e Sadio Mane, la volontà di difendere il titolo è ancora più forte.

Marocco

Il 1976 rimane l'ultima e unica volta in cui il Marocco ha vinto l'AFCON.

Era da tempo che si attendeva una vittoria per un Paese che ha prodotto alcuni dei migliori giocatori del continente e che ha avuto uno dei più grandi allenatori africani.

Negli ultimi tempi, i Leoni dell'Atlante partono come favoriti in ogni torneo, ma non hanno mai superato i quarti di finale da quando hanno raggiunto la finale nel 2004.

Di conseguenza, sembra che abbiano adottato l'etichetta di 'perennemente perdenti'. C'è un rinnovato senso di speranza dopo l'exploit in Qatar nel 2022.

Gli uomini di Walid Regragui sono diventati il primo Paese africano a raggiungere le semifinali della Coppa del Mondo, battendo squadre come Belgio, Spagna e Portogallo.

L'abbattimento di questa barriera per il continente potrebbe fornire la forza necessaria al Marocco per rompere la propria barriera sul continente.

I Leoni dell'Atlante si affideranno ancora una volta a giocatori chiave come Yassine Bounou, Achraf Hakimi, Romain Saiss, Sofyan Amrabat, Hakim Ziyech e Youssef En-Nesyri.

En-Nesyri ha una motivazione in più perché può diventare il primo giocatore marocchino a segnare in quattro diverse edizioni del torneo.

Costa d'Avorio

La storia non ha favorito i Paesi ospitanti della Coppa d'Africa. Dal 1982, solo 5 delle 19 nazioni ospitanti sono riuscite a vincere la competizione. Più di recente, nessuno degli ultimi nove padroni di casa nelle ultime otto edizioni ha vinto il torneo, con l'Egitto che si è distinto solo nel 2006.

Tuttavia, la Costa d'Avorio ha qualcosa di diverso in questo torneo. Nel Paese si è diffusa l'idea che questa squadra possa fare bene, ma non necessariamente vincere il trofeo. In un certo senso, questo ha ridotto la pressione sulla squadra e potrebbe giocare a loro favore.

La squadra è inserita in un girone difficile con Nigeria, Guinea Equatoriale e Guinea Bissau. Ma ci si aspetta che i due volte campioni della Coppa d'Africa riescano a superare facilmente il gruppo.

Ci si aspetta una difesa più solida con l'inserimento di Willy Boly, Ousmane Diomande e Evan Ndicka, che possono fornire un'ancora di sicurezza nelle partite. La squadra potrà poi contare sulla brillantezza tecnica di Franck Kessie e Seko Fofana, oltre che sul ritmo di Jeremie Boga, Nicolas Pepe, Simon Adingra e Christian Kouame.

Jean-Louis Gasset si aspetta che Sebastien Haller, Karim Konate, Jonathan Bamba e Jean-Philippe Krasso vadano in gol.

L'ultima volta che la Costa d'Avorio ha ospitato la Coppa d'Africa è uscita dalle fasi a gironi senza vincere. Questa volta, la Costa d'Avorio si presenta al torneo con il 49esimo posto al mondo e l'ottavo in Africa. La squadra è fiduciosa di poter entrare nella storia, ma non sarà facile.

Egitto

L'Egitto ha il record di successi in Coppa d'Africa, avendo vinto il titolo per sette volte. I Faraoni, di conseguenza, partono come favoriti in ogni torneo.

Gli egiziani, pur essendo stati viziati dai continui successi, hanno visto la loro pazienza messa alla prova per un po'. L'ultima volta che l'Egitto ha vinto il torneo è stato 14 anni fa e per un Paese con standard calcistici così elevati, questo è inaccettabile.

La squadra nordafricana ci è andata molto vicina, perdendo la finale del 2017 dopo essere stata in vantaggio e poi perdendo la finale del 2021 ai rigori. L'Egitto si sentirà danneggiato e crede di meritare un pizzico di fortuna questa volta, soprattutto Mohamed Salah, che ha giocato in entrambe le finali.

L'attaccante è stato eccezionale per questa squadra, contribuendo al 60% (sei gol, tre assist) dei loro gol in Coppa d'Africa dal suo debutto nel 2017.

Sotto il nuovo allenatore Rui Vitoria, Salah è il capocannoniere con 9 gol in 985 minuti. L'Egitto è migliorato notevolmente da quando il tecnico portoghese ha assunto l'incarico, segnando 33 gol in 14 partite, e c'è ottimismo sulla possibilità di fare un ulteriore passo avanti questa volta.

Un Salah motivato è pericoloso. Ma un Salah motivato e in forma, che ha già segnato 18 gol al Liverpool in questa stagione, è inarrestabile. Questo potrebbe fare la differenza per l'Egitto.

Camerun

Al Camerun mancano due titoli per eguagliare il record dell'Egitto. I Leoni Indomabili sono uno dei leader del calcio africano. Sono uno dei soli tre Paesi che hanno saputo mantenere il titolo, nel 2002.

Nell'edizione del 2021 si sono classificati al terzo posto, ma probabilmente non si accontenteranno di questo risultato per cercare di fare meglio in questo torneo. In attacco, possiedono ancora i due migliori attaccanti dell'ultima edizione della Coppa d'Africa.

Con otto gol Vincent Aboubakar ha chiuso il torneo come capocannoniere, mentre Karl Toko Ekambi si è classificato secondo con cinque gol. Aboubakar è stato ad un solo gol di distanza dall'eguagliare il record di nove gol di Ndaye Mulamba dello Zaire al torneo del 1974.

Come di consueto, sull rosa dei Leoni Indomabili c'è qualche perplessità, con l'esclusione di Eric Maxim Choupo-Moting e l'arrivo tardivo del portiere Andre Onana, che salterà la prima partita del torneo avendo scelto di giocare per il Manchester United contro il Tottenham Hotspur in Premier League.

Tuttavia, i cinque volte vincitori sono abituati ai drammi e hanno vinto la Coppa d'Africa 2017 con Hugo Broos in condizioni avverse, quando circa otto giocatori europei hanno rifiutato la convocazione per il torneo.

Rigobert Song cercherà di essere il condottiero di questa volta, in quanto guida una discreta squadra camerunense in Costa d'Avorio. Il Camerun si trova nel gruppo della morte insieme ai campioni in carica del Senegal, alla Guinea e al Gambia, che è stato il pacchetto sorpresa dell'edizione 2021.