Coppa d'Africa: l'importanza della scuola del Mamelodi Sundowns per i sudafricani
Con otto titolari che giocano nella stessa squadra, una delle migliori del continente, il Sudafrica ha una rara coesione in nazionale in vista dei quarti di finale della Coppa d'Africa contro Capo Verde, in programma sabato a Yamoussoukro.
Nei "Bafana-Bafana" (i ragazzi) c'è l'intera difesa del Mamelodi, più metà del centrocampo e metà dell'attacco.
Hugo Broos, l'allenatore belga del Sudafrica, già incoronato allenatore del Camerun nel 2017, non cambia quasi mai il suo undici di partenza, nonostante il caldo della Costa d'Avorio. Si affida a giocatori che si conoscono perfettamente, i "brasiliani", come vengono chiamati perché giocano in maglia gialla con bordi verdi e pantaloncini blu, come la "Seleçao". Hanno appena vinto la primissima African Football League, il campionato chiuso creato dalla CAF, e il club ha vinto la Champions League nel 2016.
Il Mamelodi regna anche su Mzansi, il termine usato nelle township per indicare il Sudafrica, avendo vinto gli ultimi sei campionati, con la spina dorsale della nazionale.
Un anno e mezzo fa, il Sundowns ha prelevato Ronwen Williams dal Supersport United, un altro club di Pretoria.
Troppo vecchio, Zwane?
Guida la difesa del Mamelodi al 100%, da destra a sinistra Khuliso Mudau, Grant Gomolemo Kekana, Mothobi Mvala e Aubrey Modiba.
Siyanda Xulu del Supersport ha giocato la prima partita in coppia con Mvala, molto bravo contro il Marocco (2-0) negli ottavi di finale, ma Kekana ha preso il suo posto nella seconda partita e non ha più mollato.
A centrocampo, Sphephelo Sithole, uno dei due soli giocatori ad aver giocato in Europa, con il Tondela in Portogallo, condivide la mediana con l'instancabile Teboho Mokoena del Sundowns, autore del sublime calcio di punizione diretto che ha eliminato i marocchini.
Thapelo Morena, terzino del club della capitale sudafricana, gioca a destra. Si vede poco con il Mamelodi, con quattro presenze in 16 partite di campionato, ma è un titolare della Nazionale.
A sinistra c'è uno dei pochi espatriati, Percy Tau, campione d'Africa con i giganti del Cairo dell'Al-Ahly, che ha segnato dal dischetto contro la Namibia (4-0).
In attacco, Evidence Magkopa, autore del primo gol contro i Leoni dell'Atlante, è l'unico membro dell'undici titolare degli Orlando Pirates.
L'altro attaccante, Themba Zwane, è un caso particolare. A 34 anni, l'allenatore Hugo Broos non ha puntato su di lui inizialmente, ritenendolo troppo vecchio.
I "brasiliani"
Ma le sue prestazioni costantemente buone e la pressione dei media hanno spinto Broos a richiamarlo. Il suo fiuto per il gol si vede ancora, come nella sua doppietta contro i 'vicini' della Namibia. Difficilmente ha i 90 minuti nelle gambe, ma in Coppa d'Africa gioca fino agli ultimi 20 minuti. Al Mamelodi, inizia una partita sì e una no.
Ci sono ancora alcuni "brasiliani" in panchina, come Thapelo Maseko, sostituto all'ala sinistra che ha segnato anche contro i Brave Warriors di Deon Hotto, centravanti della Namibia e... Mamelodi, o Terrence Mashego, che ha giocato zero minuti in Coppa d'Africa ed è entrato come sostituto per il Sundowns.
Il club, noto anche come Masandawana, parola gergale della città per indicare il tramonto, è diventato molto potente da quando il presidente della Confederazione del calcio africano (CAF), Patrice Motsepe, ne ha preso le redini nel 2004.
Ha portato in panchina alcuni grandi nomi, tra cui il francese Henri Michel, il bulgaro Hristo Stoitchkov e l'olandese Johan Neeskens , e ha costruito una macchina vincente che ha superato i due giganti di Soweto, Pirates e Kaizer Chiefs.
Mamelodi è il nome di una delle più grandi township di Pretoria, la capitale amministrativa di Mzansi.
Il motto dei "Bafana Ba Style" ("Ragazzi eleganti" in Setswana) è "Il cielo è il limite", con un dito indice puntato verso l'alto sullo stemma. Toccare il cielo significherebbe vincere una seconda Coppa delle Nazioni Africane dopo quella del 1996.
