ESCLUSIVA | Alvaro Negredo: gli inizi al Real, i rimpianti in Premier League e Unai Emery

Hai iniziato la tua carriera nel Real Madrid Castilla. Che ricordi hai di quegli anni iniziali?

"È stato un periodo molto speciale. Venivo da Vallecas, da un quartiere umile, e quando ho firmato per il Real Madrid Castilla sono entrato in un club che aveva tutto — i Galacticos, la pressione, tutto ciò che comporta il Real Madrid.

"Il Castilla era appena stato promosso in Segunda Division. Ricordo gli allenamenti con la prima squadra. All’epoca l’allenatore era Fabio Capello, che chiamava alcuni di noi ad allenarsi. Mi trovavo accanto a grandi campioni come Raul, Benzema e Cristiano Ronaldo. È stata un’esperienza bellissima perché ho iniziato a credere un po’ di più che forse un giorno ci sarei potuto arrivare davvero."

Hai mai pensato, mentre eri al Real Madrid, di poter avere minuti con la prima squadra?

"Era molto difficile perché all’epoca c’erano tantissimi attaccanti. Se ci penso ora, erano cinque o sei giocatori a contendersi quei posti. Quindi sapevo che sarebbe stata un’opportunità molto difficile da ottenere. Ma sapevo anche che, se non fosse successo lì, avrei dovuto trovare un altro posto dove potermi sviluppare. Ovviamente mi sarebbe piaciuto riuscirci al Madrid. A chi non sarebbe piaciuto? Ma onestamente, guardando indietro alla mia carriera, non rimpiango nessuna delle scelte che ho fatto."

Dopo il Real Madrid sei andato all’Almeria e poi al Siviglia, dove hai vinto la Copa del Rey e sei diventato uno dei migliori marcatori del club. È stato il periodo migliore della tua carriera?

"Penso di sì. Soprattutto la fine della mia esperienza al Siviglia e l’inizio di quella al Manchester City. Credo sia stato il momento migliore della mia carriera. Stavo giocando davvero bene, ero forte fisicamente, ed è stato un periodo molto speciale perché era la prima volta che giocavo per una squadra di quel livello. Ho vinto il mio primo trofeo, la Copa del Rey, e anche due trofei Zarra come miglior marcatore spagnolo in campionato. Ho ricordi molto belli di quel periodo."

In quel periodo hai lavorato con allenatori di grande livello — Manolo Jimenez, Unai Emery, Marcelino e Manzano. Chi ti ha dato i consigli migliori?

"Unai Emery. Mi ha allenato nell’ultimo anno all’Almeria e poi di nuovo al Siviglia. Credo sia un allenatore che sapeva davvero come tirare fuori il meglio da me e quando spingermi a dare il massimo. Quell’anno all’Almeria è stato fantastico per me perché era il mio debutto in Primera Division.

"Poi è arrivato il trasferimento al Siviglia, e dopo ancora la svolta della mia carriera con la firma per un club come il Manchester City e la chiusura di quella stagione con 31 gol nelle due competizioni disputate. Penso che Emery sia uno degli allenatori che mi hanno segnato di più come calciatore."

Ora che lavori anche tu come allenatore, hai una prospettiva diversa sul calcio. Emery ha vinto tanto, ma non ha ancora allenato club come Barcellona, Bayern, Real Madrid o Manchester City. Pensi che meriti di allenare a quel livello?

"Penso che avrebbe potuto arrivare ancora più in alto. È vero che ha un suo modo di lavorare, anche se sono sicuro che negli anni sia cambiato un po’. Quando lavoravo con lui, era un allenatore che usava molto l’analisi video e poneva grande attenzione sull’avversario.

"Non so se i giocatori di altissimo livello in club come Real Madrid, Barcellona, City o Bayern Monaco si adatterebbero facilmente al suo metodo, perché sono club estremamente difficili da gestire. Ogni allenatore ha il suo modo di lavorare, e bisogna rispettarlo.

"Ho imparato molto da lui, ma so anche che era molto esigente. Bisogna essere pronti a questo. Se devi trasmettere un messaggio o vincere un titolo, devi essere preparato alla pressione. Prima o poi, penso che club di quel calibro dovranno fare quel passo e affidarsi a un allenatore che sia il profilo giusto per ogni squadra."

Al Siviglia hai condiviso lo spogliatoio con Jesus Navas, Frederic Kanoute, Luis Fabiano e poi Ivan Rakitic. Chi ti ha servito i migliori assist?

"Ho avuto la fortuna di giocare con tanti grandi calciatori. Con Jesus Navas avevo un’intesa particolare. Siamo stati insieme quattro anni al Siviglia e poi un altro anno al Manchester City, quindi cinque anni in totale. Rakitic era un altro che cercava sempre la punta con i suoi passaggi.

"Ma avevo anche un legame speciale con Jose Antonio Reyes. Era un giocatore completamente diverso quando era in campo. Sapevo che quando riceveva palla dovevo scattare, perché cercava sempre il passaggio in profondità. Era anche un calciatore a cui ero molto legato emotivamente perché ci capivamo molto bene e mi ha dato tanto supporto, soprattutto durante il periodo insieme al Siviglia."

Il trionfo a Euro 2012

La concorrenza per un posto nella nazionale spagnola era fortissima in quel periodo. Eppure sei riuscito a far parte della squadra che ha vinto EURO 2012. È il traguardo più importante della tua carriera? E come sono stati quegli anni con La Roja?

"Per me, far parte di una squadra così era già un privilegio. Anche quando non giocavo nemmeno un minuto, ero felice. Ero contento di stare con loro e di allenarmi con loro. Ho avuto la fortuna di giocare due partite agli Europei, contro la Croazia e poi in semifinale contro il Portogallo. Ma sapevo chi avevo davanti — Fernando Torres, (David) Villa, Fernando Llorente.

"Non ho giocato molto, e ci sono state anche partite in cui giocavamo con Cesc Fabregas da falso nueve. Ma a livello professionale, vincere quel titolo è stato il traguardo più grande della mia carriera, e sono molto felice di averne fatto parte."

In quella squadra c’erano Xavi, Andres Iniesta, David Silva e tanti altri top player. Hai citato anche Cesc Fabregas. Guardando ora la sua carriera, non solo da calciatore ma soprattutto da allenatore, vedevi già quel potenziale quando giocavi con lui?

"Sì. Ci sono giocatori che hanno un modo particolare di vedere il calcio, di spiegare le cose e di capire il gioco. Si percepisce che potrebbero andare in quella direzione. L’ho sentito con Xabi Alonso, Xavi Hernandez e altri che poi sono diventati allenatori. Con Cesc ho avuto la stessa sensazione.

"Penso che sia stato un giocatore incredibile, e da allenatore sta già dimostrando di capire molto bene il calcio. Credo che crescerà passo dopo passo, perché ha un grande futuro come tecnico."

Pensi che possa diventare uno dei migliori allenatori al mondo in poco tempo?

"Penso di sì, ma non bisogna avere fretta. Da allenatori bisogna imparare tanto. Quando hai vissuto il calcio da giocatore, sai come gestire uno spogliatoio perché l’hai vissuto in prima persona. Ma conoscenza e decisioni sono cose diverse. Da allenatore devi prendere quelle decisioni, fare cambi, e a volte hai ragione, a volte sbagli. È questo che ti dà esperienza.

"Anch’io sto iniziando come allenatore, e non ho intenzione di bruciare le tappe. Spero di arrivare in alto un giorno, ma voglio essere molto preparato per tutte quelle scelte. La cosa migliore è andare passo dopo passo, senza fare salti troppo grandi, perché così rischi anche di farti male."

Parliamo di Vicente del Bosque. È sempre sembrato una persona calma e posata. Sei stato titolare nella semifinale di EURO 2012 contro il Portogallo. Come ti ha comunicato che avresti giocato, e che momento è stato per te?

"Era proprio così. Ricordo che eravamo in hotel. Avevamo fatto stretching la mattina, poi siamo andati a pranzo e dopo mi ha chiamato in camera perché voleva parlarmi. Sapevo che mi avrebbe detto qualcosa sulla semifinale contro il Portogallo, quindi mi chiedevo cosa avrebbe detto. Ma era incredibilmente tranquillo.

"Mi ha detto di stare sereno, di giocare come avevo fatto con la squadra e come mi ero allenato. Voleva che fossi fisico per via dei difensori centrali del Portogallo, Pepe e Bruno Alves, che erano molto fisici. Sapeva che mi trovavo bene nel contatto, nei salti e nei duelli, quindi mi ha detto di usare il corpo e fidarmi di me stesso. Ed è andata così.

"Siamo arrivati in finale ai rigori e alla fine abbiamo vinto il torneo. È una giornata che ricorderò per sempre."

Hai fatto parte del gruppo che non è andato al Mondiale. Sei rimasto deluso?

"Cosa puoi farci? La Spagna ha sempre avuto grandi attaccanti. Certo che mi sarebbe piaciuto andare; non lo nego. All’epoca sì, ero deluso perché stavo segnando e avevo fatto una buona stagione. Ma bisogna sempre rispettare le scelte.

"Ora che sono dall’altra parte, capisco che è molto difficile. Devi scegliere ciò che pensi sia meglio per la squadra. Forse in quel momento Vicente pensava che un altro fosse la scelta giusta. Ma, egoisticamente, da calciatore, ovviamente ero dispiaciuto e deluso. Penso sia del tutto normale. Ora che sono dall’altra parte del gioco, vedo le cose diversamente."

L'arrivo al City

Nel 2013 arriva la chiamata del Manchester City. Segni 23 gol nella prima stagione prima che un infortunio alla spalla interrompa la tua annata. Ti sei mai chiesto come sarebbe stata diversa la tua carriera senza quell’infortunio?

"Sì, ci ho pensato tante volte. Credo che l’infortunio sia arrivato in un momento davvero sfortunato. Era la semifinale contro il West Ham. Avevamo vinto l’andata 6-0 e stavamo vincendo anche il ritorno senza problemi. Avevo segnato due o tre gol nella prima partita e poi altri due nella seconda. Stavo volando. All’ultimo minuto sono andato su un pallone, ho cercato di lottare fino alla fine e mi sono fatto male. Il problema è che non ho smesso di giocare.

"In quel periodo, 'Kun' Aguero e (Edin) Dzeko erano anche loro infortunati, quindi non avevamo molte alternative, e io volevo continuare a spingere. Ma non recuperando bene, non sono mai tornato al 100%. Quando hai un infortunio e non ti fermi, non puoi rendere al massimo. Kun e Dzeko poi sono tornati e hanno continuato a segnare, e per me è diventato difficile rientrare in squadra."

Hai citato Aguero e Dzeko. Com’era la competizione con loro? C’era rivalità?

"No, ho avuto la fortuna di avere un ottimo rapporto con entrambi. Ci capivamo bene. Loro erano lì da più tempo, io ero appena arrivato, quindi ogni volta che giocavo cercavo di aiutarli e di essere loro amico, di aiutare loro e la squadra.

"Ricordo di aver giocato tante partite con Aguero e Dzeko. Eravamo quasi sempre una combinazione molto efficace. Quella stagione abbiamo segnato più di 100 gol come squadra. Avevamo un centrocampo molto forte con Yaya Toure alle spalle, giocatori che potevano segnare tanto, e anche Jesus Navas e James Milner. È stata una stagione fantastica perché abbiamo vinto la Premier League e la League Cup."

Aguero, lo hai citato e hai condiviso tanto tempo in campo con lui. Da ex compagno, lo consideri uno dei migliori attaccanti della storia della Premier League?

"Per me è uno dei migliori attaccanti della storia della Premier League. Per quello che ho visto e vissuto, ci sono stati tanti grandi giocatori: Wayne Rooney, Harry Kane e altri. Ma ho avuto la fortuna di giocare con Aguero e vedere quanto poteva fare la differenza.

"Sembrava tutto facile quando giocava. Sapeva segnare, dribblare, tenere palla e combinare con i compagni in modo naturale. In questo senso, per me, è uno dei migliori attaccanti con cui abbia mai giocato. E ho avuto la fortuna di giocare con tanti grandi calciatori."

Abbiamo parlato di Cesc come calciatore e come allenatore. Un altro tuo ex compagno, Vincent Kompany, ora sta facendo un lavoro molto interessante al Bayern Monaco. Vedevi già queste qualità in lui da giocatore?

"Sì, vedevo queste qualità in Vincent. Da capitano, da organizzatore, parlava sempre con l’allenatore e comunicava con i compagni. Ma, sinceramente, non mi aspettavo che diventasse allenatore così in fretta, ma quando inizi ad avvicinarti alla fine della carriera da calciatore, inizi a pensare a cosa vuoi fare dopo.

"Credo che fosse molto, molto preparato mentalmente per diventare allenatore. Non mi aspettavo che crescesse così rapidamente, ma alla fine si merita tutto quello che ha ottenuto per il lavoro che ha fatto."

Chi è stato l’avversario più duro che hai affrontato in Premier League? Ce n’è qualcuno che ti è rimasto particolarmente impresso?

"Ce ne sono stati diversi. Ricordo John O’Shea. Penso di aver giocato contro il Sunderland quando sono arrivato al Manchester City, e c’è stato un contrasto che mi è rimasto impresso. Aveva piovuto, c’era stato un temporale, quindi il campo era pieno di fango. La prima azione è stata un lancio lungo; credo che Joe Hart lo abbia calciato, io sono saltato per prenderlo. O’Shea è arrivato da dietro e mi ha messo il ginocchio nella schiena mentre ero già in aria. Sono atterrato nel fango e ho guardato la maglia. Ho pensato: 'Ecco cosa mi aspetta'.

"C’erano anche giocatori come Kompany. Ricordo gli allenamenti contro di lui; era incredibilmente aggressivo e molto forte. In quel periodo c’erano tanti giocatori fisici e aggressivi. Era difficile, ma in realtà mi piaceva il contatto. Mi piaceva lottare per la palla e andare nei duelli, quindi non avevo problemi con quell’aspetto della Premier League."

E quale atmosfera di stadio in Premier League ti è rimasta più impressa?

"Liverpool. Quando entri in campo e senti lo stadio cantare You'll Never Walk Alone, è uno di quei momenti che ti toccano davvero. Ci sono situazioni in cui, anche se non sei tifoso di quella squadra, riesci comunque ad apprezzarlo.

"È lo stesso qui a Siviglia. Quando la gente va allo stadio e canta insieme l’inno del Siviglia, anche se non sei di Siviglia, ti vengono i brividi perché sai che atmosfera ti aspetta. Ho giocato con il City e il Middlesbrough, e ricordo di essere andato in quegli stadi e di aver provato i brividi. Sono momenti che non si dimenticano."

Valencia e il progetto di Peter Lim

Sei arrivato al Valencia nel 2014, proprio quando iniziava il progetto di Peter Lim. Le aspettative erano altissime, ma alla fine il progetto non ha raggiunto il suo potenziale. Perché secondo te è successo?

"Alla fine, penso che quando compri un club, quando sei presidente o proprietario, devi essere sopra il club e davvero coinvolto. Nei due anni in cui sono stato al Valencia, credo di aver visto Peter Lim una o due volte. L’ho visto a malapena in quei due anni. Alla fine, sembrava un po’ come comprare un giocattolo: 'Mi annoio, compro un giocattolo, lo lascio qui, lo lascio a mio figlio, e qualcun altro lo gestisce'.

"Se compri qualcosa di quella portata, che coinvolge così tante persone e tifosi, devi essere molto più presente. Devi metterci la faccia, soprattutto quando le cose vanno male, perché il calcio muove tantissime persone, nel bene e nel male. E quando le cose vanno male, lo senti ancora di più. Un club come il Valencia, con la sua storia, i suoi titoli e le finali europee, non può essere abbandonato da chi lo gestisce.

"Qualcosa deve cambiare. Bisogna provare a invertire la situazione. Spero che in qualche modo il Valencia riesca a uscire da questa situazione."

Durante la tua esperienza al Valencia hai lavorato anche con Gary Neville. È arrivato con una reputazione enorme da calciatore ma pochissima esperienza da allenatore. Come ha reagito lo spogliatoio al suo arrivo?

"È coinciso anche con un periodo in cui non c’era davvero nessuno che gestisse il Valencia, se vogliamo dirla così. Anche suo fratello Phil Neville era con noi; era arrivato un po’ prima e lavorava come assistente. Quando è arrivato Gary, abbiamo visto un ex calciatore che aveva vinto tantissimo con il Manchester United ed era stato il loro capitano. Ma la situazione non era la migliore per prendere in mano il Valencia in quel momento.

"Anche la lingua era importante. C’erano molti giocatori spagnoli. Gary parlava inglese, anche se stava imparando lo spagnolo velocemente, ma la comunicazione non era ideale. A volte dovevi ricevere il messaggio dell’allenatore tramite un traduttore, e il messaggio non ha lo stesso impatto rispetto a quando l’allenatore può parlare direttamente al giocatore.

"Ho giocato in tante squadre e vissuto in posti come Dubai e Istanbul, quindi so quanto può essere difficile quando un messaggio deve passare attraverso due o tre persone prima di arrivare al giocatore. Le cose semplicemente non andavano bene, e quando non vanno bene è molto difficile cambiare la situazione. Il ruolo di un ex calciatore può cambiare quando diventa allenatore perché capisce lo spogliatoio. Ma il Valencia è anche un club difficile in cui giocare."

Hai detto una volta che tornare in Spagna è stato un errore. Lo pensi ancora?

"Non rimpiango le scelte che ho fatto perché le ho prese per un motivo. Ma sento che avrei potuto darmi un po’ più di tempo in Premier League. Nella mia prima stagione ho segnato 23 gol. A febbraio, quando mi sono infortunato alla spalla, avevo già segnato quei gol. Quindi avevo fretta, e avevo anche situazioni personali in quel periodo. Sono arrivato al Valencia e mi sono separato dalla mia ex moglie.

"Guardando indietro, mi rendo conto che parte della decisione era dovuta al fatto che mi trovavo bene con la lingua inglese e la vita in Inghilterra. Non era perché il Valencia fosse un brutto club; abbiamo anche giocato in Champions League. Non è stata una scelta puramente calcistica. La mia situazione personale e il mio calcio in quel momento forse sarebbero stati meglio restando in Premier League.

"Non rimpiango di essere andato al Valencia. Le decisioni che ho preso come calciatore e come persona sono mie, e devo accettarle. L’unica cosa che rimpiango è di non essere rimasto un po’ più a lungo in Premier League. È l’unica cosa che avrei voluto fare diversamente; avrei voluto credere un po’ di più in me stesso e continuare a crescere in Inghilterra."

'Rimpiango di non essere rimasto un po’ più a lungo in Premier League'

Alla fine sei tornato in Inghilterra con il Middlesbrough, che dev’essere stata un’esperienza molto diversa rispetto al Manchester City. Com’è stato lottare per la salvezza invece che per i titoli?

"Era un ruolo diverso e un’esperienza completamente diversa. Al City lottavamo per la Premier League e la Champions League. Al Middlesbrough lottavamo per qualcosa di molto diverso. Ma mi sono trovato molto bene in Premier League. Ho segnato gol, e la squadra era un grande gruppo, anche se non abbiamo raggiunto l’obiettivo."

"Middlesbrough è anche una città che apprezzo e amo molto. È il posto dove è nato mio figlio, quindi avrò sempre un legame speciale con essa. Il mio bambino è inglese. Dice di essere inglese e tifa Inghilterra. Mi fa ridere perché è nato lì a gennaio, quindi ha passato sei mesi in Inghilterra. Ma è molto deciso. Dice di essere inglese e tifa Inghilterra. Quando l’Inghilterra ha perso, ha pianto, ma poi la Spagna ha vinto, quindi era felice anche per quello."

Parliamo del Besiktas. Sei arrivato in un club molto diverso dagli altri, con grandi giocatori come Pepe, Talisca e Ricardo Quaresma. Come descriveresti quella squadra?

"Quella squadra era fantastica. Avevamo anche Adriano, con cui avevo giocato al Siviglia, Gary Medel, Cenk Tosun, che era attaccante della nazionale turca, e tanti altri giocatori di grande livello. È uno dei posti dove mi sono divertito di più con il calcio, sia da giocatore che da tifoso. Il livello di passione intorno alla squadra era incredibile.

"Istanbul è anche una città molto speciale. Vivi la sua cultura, l’atmosfera e la passione. È un posto che ti fa sentire tutto in modo molto intenso. Se un giorno qualcuno mi dicesse che potrei allenare una squadra come il Besiktas, ci andrei a occhi chiusi. I tifosi vivono per la squadra. Generano così tante emozioni e ti fanno sentire tutto, sia il bello che il brutto. Possono essere anche molto radicali, ma penso che sia parte di ciò che rende quell’esperienza così speciale. La passione turca per il calcio è meravigliosa."

Lo stadio del Besiktas è stato il più rumoroso in cui hai mai giocato?

"Sì, senza dubbio. Ricordo la prima partita. Dal momento in cui abbiamo conquistato il pallone, tutto lo stadio è esploso. Penso che mio figlio sia diventato un po’ un hooligan perché amava tantissimo il calcio. Ho un video di lui che batte sulla recinzione, salta e urla. Aveva solo un anno circa. Mi sono divertito tantissimo lì. Peccato non aver vinto il campionato perché ci siamo andati molto vicini quella stagione, ma l’esperienza è stata incredibile."

Dove collocheresti Ricardo Quaresma tra i compagni più dotati tecnicamente con cui hai giocato?

"Era un giocatore eccezionale. Aveva così tante qualità e così tanta tecnica che a volte per un attaccante era difficile adattarsi a lui. Era semplicemente il suo modo di giocare. A volte, quando era vicino alle tribune o in certe posizioni, dovevi adattare tu il movimento a lui e non il contrario. È uno dei giocatori più dotati con cui abbia mai condiviso lo spogliatoio. Aveva anche tanto carattere e si allenava duramente. Siamo diventati amici.

"A volte ci arrabbiavamo durante le partite per un passaggio o una scelta, ma fa parte del calcio. Quando sei in uno spogliatoio o in mezzo a una partita, sei circondato da tante persone ed emozioni. Ma è una persona con cui ho un ottimo rapporto e ho ricordi bellissimi del mio periodo in Turchia."

Come paragoneresti la Super Lig turca alle altre leghe in cui hai giocato?

"A livello calcistico è un buon campionato. Tanti giocatori da tutto il mondo hanno giocato per Fenerbahce, Galatasaray e Besiktas. Sono arrivati calciatori di altissimo livello. La passione è ciò che colpisce di più: il calcio, gli stadi, il pubblico. In questo senso, potrei paragonarla alla Spagna o all’Inghilterra, anche se ovviamente la Premier League si muove su un altro livello dal punto di vista economico. Ma la Super Lig è un campionato molto competitivo."

Sei stato un centravanti classico, un vero numero nove. Oggi vediamo giocatori come Erling Haaland e Kylian Mbappe, che sono un po’ diversi. Pensi che il classico numero nove stia scomparendo dal calcio?

"Penso che ce ne siano meno rispetto a prima. Oggi si dà più importanza agli esterni e agli attaccanti che partono larghi — giocatori come Lamine Yamal e Vinicius, che partono larghi e poi si accentrano. In passato, gli esterni non giocavano quasi mai a piede invertito. Giocavano sulla fascia naturale, ricevevano palla e crossavano. Questo dava molte più occasioni all’attaccante.

"Oggi l’attaccante ha meno opportunità perché spesso si trova tra i due centrali. Prima i cross arrivavano direttamente verso la punta. Giocatori come me, (Roberto) Soldado, Llorente e Fernando Torres beneficiavano di quel tipo di calcio. (Robert) Lewandowski è un altro esempio. Attaccanti come lui avevano molte più occasioni per segnare. A volte puoi ottenere un rigore o una respinta, ma in generale oggi è più difficile per una punta perché non ricevi tanti cross o palloni in area."

Ora sei il vice allenatore del Siviglia Atletico, quindi vivi il calcio dall’altra parte. Come sta andando questa nuova avventura? Cosa stai scoprendo dalla panchina?

"Da allenatore devi imparare ogni giorno. Devi imparare a gestire il gruppo, e penso che sia la cosa più importante. Da giocatore a volte puoi lasciarti trasportare. Ora invece devi prendere decisioni: questo sì, questo no, questo gioca, questo no. E devi gestire i giovani.

"Devi fare in modo che quando un giovane torna il lunedì dopo una partita, anche se le cose non sono andate bene, non perda la motivazione. Deve tornare mentalmente pronto a dimostrarti che ti sei sbagliato. Spesso un giocatore pensa che sia l’allenatore a sbagliare, non lui. Devi fargli capire che deve lavorare di più e continuare a migliorare.

"Ci sono anche situazioni pratiche che capitano in ogni squadra. A volte, dieci minuti prima dell’allenamento, tre o quattro ragazzi vengono chiamati dalla prima squadra. Hai preparato una seduta e all’improvviso devi cambiare tutto e adattarla al numero di giocatori che hai.

"Per me, vivere tutto questo mi sta insegnando a prendere decisioni più velocemente. Devi gestire tutto — allenamenti, partite, rosa. Quindi sto vivendo quest’anno come un anno di apprendimento. Mi sto divertendo; cerco di aiutare e dare il mio contributo, insieme a Diego, Juanma e il resto dello staff. Voglio portare la mia esperienza e dare il mio punto di vista su situazioni che magari ho già vissuto da calciatore. Lo vivo come una fase di crescita, ma anche come un’opportunità per imparare a decidere in fretta, aiutare la squadra e vivere in un ambiente quasi semiprofessionale ma a un passo dalla prima squadra di un grande club come il Siviglia."

Che tipo di allenatore vuoi essere?

"Voglio essere un allenatore che cerca di tirare fuori il massimo dai suoi giocatori e pretende molto da loro. Voglio che le mie squadre giochino a calcio, ma non voglio essere testardo e dire: 'Dobbiamo giocare così e basta'. So che ci deve essere un Piano A, un Piano B, un Piano C — ci sono tante possibilità. Bisogna essere pronti a tutte.

"Un giorno, se avrò i giocatori per costruire dal portiere, lo farò, perché mi piace quello stile. Ma se non li avrò, non lo forzerò. Ho avuto allenatori che non avevano i giocatori adatti a costruire dal basso, ma ci provavano comunque. A volte bisogna essere intelligenti. Se il portiere calcia sempre il pallone a 60 metri, non vuol dire che sei un allenatore, portiere o difensore peggiore. È semplicemente un altro modo di giocare, e penso sia valido quanto lo stile di moda oggi, dove metti un giocatore vicino al portiere e costruisci dal basso. Se avrò buoni giocatori per farlo, spero di giocare così. Ma se non li avrò, non lo farò."

Ti piacerebbe allenare una delle squadre in cui hai giocato?

"Non so dove finirò. Ovviamente mi piacerebbe allenare il Siviglia, e anche tutte le altre squadre. Mi piacerebbe anche fare esperienza all’estero. Non chiudo nessuna porta. Da calciatore non ho avuto problemi a trasferirmi all’estero, e da allenatore non ne avrei nemmeno."

Infine, volevo chiederti del Pallone d’Oro. In questo momento c’è un grande dibattito che coinvolge Lamine, Mbappe, Harry Kane e altri. Hai un favorito?

"Onestamente, non ho un favorito. Dal mio punto di vista, il giocatore che ha fatto meglio al Mondiale non è detto che abbia avuto la stagione migliore con il club, e chi ha fatto una stagione incredibile con il club magari non è stato altrettanto bravo al Mondiale. Alla fine è una combinazione di tutto."

"Ci sono giocatori come Lamine Yamal e Kylian Mbappe che sono fenomenali e che prima o poi arriveranno in alto. Mi piace molto anche (Jude) Bellingham. È uno dei giocatori che mi piace di più guardare. Forse la sua stagione al Real Madrid non è stata all’altezza delle aspettative di alcuni, ma al Mondiale è stato straordinario."

"È difficile perché riceverai sempre critiche a seconda di cosa scegli, se ti basi sui titoli o sulle prestazioni individuali. Quindi dico Fabian Ruiz perché ha vinto i titoli più importanti."

Domande a raffica

Il miglior giocatore con cui hai mai giocato?

"David Silva."

Il miglior attaccante di tutti i tempi?

"Ronaldo Nazario."

Il compagno più divertente che hai avuto?

"Coke Andujar del Siviglia."

L’avversario più duro che hai affrontato?

"Sergio Ramos."

Il miglior allenatore con cui hai lavorato?

"Unai Emery."

Lo stadio più bello in cui hai giocato?

"Sanchez-Pizjuan."

Il periodo più divertente della tua carriera?

"Cadice."

Una parola per definire la tua carriera?

"Bellissima."