Esclusiva | Fredy Guarín: "Zanetti era un leader silenzioso, la Colombia un passo alla volta"

Come sta vivendo questo Mondiale? Cosa l’ha sorpresa di più della nazionale colombiana?

"La verità è che sono molto felice perché Colombia è partita in sordina e poi è cresciuta, rispettando le aspettative. È importante vedere la maturità con cui ha affrontato ogni partita, questo è stato fondamentale per ottenere buoni risultati".

Molti dicono che sia la migliore Colombia dal 2014. È d’accordo?

"Sono squadre diverse. Anche se lo staff tecnico conosce molto bene quella nazionale del 2014, ha saputo integrare nuovi giocatori giovani che stanno facendo un ottimo lavoro. È un gruppo ben costruito, che ha rafforzato una struttura già esistente. Sono contento di vedere che molti degli errori commessi nel 2014 oggi vengono corretti a livello di gruppo".

L’allenatore Néstor Lorenzo ha costruito una squadra molto competitiva. Qual è stato, secondo lei, il suo maggior merito?

"È sempre importante sottolineare il lavoro di squadra, che è fondamentale oltre all’aspetto tattico. Fuori dal campo, per ottenere il rendimento che stanno avendo, è decisiva la relazione tra allenatore e giocatori e la capacità di gestire il gruppo. Si percepisce una buona armonia e da lì le informazioni vengono recepite meglio e i risultati migliorano".

Vede molte differenze tra la nazionale di José Pékerman e quella attuale guidata da Néstor Lorenzo?

"Posso parlare solo di ciò che ho vissuto, non conosco la situazione interna della nazionale attuale. So che c’è un nuovo gruppo, con giocatori giovani e un’idea che viene da lontano e che si è andata completando, dando ottimi risultati. Se guardiamo il percorso di Lorenzo, è stato molto importante, anche se abbiamo concluso le qualificazioni non come la gente si aspettava in base al rendimento precedente. Questo non significa che il lavoro non fosse buono, anzi il Mondiale lo sta dimostrando: il lavoro è cresciuto progressivamente".

Luis Díaz "si sta guadagnando il rispetto"

Quando guarda questa generazione di calciatori, pensa che abbiano tutto il necessario per lottare per il titolo mondiale? Come lo vive da colombiano?

"È un sogno, bisogna vederlo così. È un desiderio che dal 2014 si è iniziato a credere possibile e che si è rafforzato nel tempo. Tutto nella vita è un processo, non bisogna pensare con trionfalismo né essere egocentrici per voler vincere un Mondiale. Si costruisce passo dopo passo, con basi solide, e credo che abbiamo costruito fondamenta molto forti che ci porteranno a raggiungere gli obiettivi. Ma bisogna affrontarlo con umiltà, con i piedi per terra, ma anche con determinazione".

James Rodríguez è di nuovo il leader della Colombia. Cosa significa per il gruppo avere un giocatore con così tanta esperienza?

"James è il nostro leader, sia a livello nazionale che mondiale è il nostro punto di riferimento. Ha avuto una carriera impressionante, lo conosco da quando era molto giovane, da quando abbiamo iniziato all’Envigado. È un grande leader, lo ha dimostrato con il suo talento e la sua forza mentale per essere al livello attuale, e il gruppo ascolta la sua leadership. Sono molto felice che sia ancora lì, a guidare, e che i risultati stiano arrivando per il bene della nazionale".

Ha condiviso lo spogliatoio con lui per molti anni. Si vedeva già da piccolo che sarebbe diventato una stella mondiale?

"Sì, l’ho sempre visto così, perché aveva il talento e lo univa alla voglia. È difficile trovare un giocatore talentuoso con quella mentalità. James ha sempre mantenuto la sua forza e il suo spirito, deciso a essere un calciatore di livello mondiale e a restarci. Mentalmente e fisicamente è ancora molto forte, pensa sempre di dover rendere al massimo livello".

Era anche un leader nello spogliatoio, non solo in campo?

"Nel periodo in cui c’ero io, James era un po’ più introverso. Il suo modo di guidare era più attraverso l’esempio che con le parole, mostrando quello spirito competitivo. Questa è la sua leadership più forte".

Pensa che Luis Díaz sia tra i migliori calciatori della storia della Colombia?

"È da relativamente poco tempo che è in nazionale, ma sta facendo un lavoro straordinario e si sta guadagnando il rispetto e l’affetto dei colombiani e del mondo. Sta segnando un punto di riferimento importante per le nuove generazioni con il suo talento e il suo impegno. Da ex giocatore e tifoso della nazionale, penso che meriti di essere tra i migliori. È un percorso, e continuerà a dimostrare sempre di più fino a raggiungere il livello che merita".

Daniel Muñoz è tornato decisivo nella fase a gironi. Sta vivendo il miglior momento della sua carriera?

"Penso di sì, perché questo Mondiale ha confermato ciò che Daniel fa nel club da anni. È un vero guerriero, in campo ispira, come i vichinghi che vanno in battaglia. Dentro e fuori dal campo è molto competitivo. Lo ammiro e lo rispetto molto, e gli auguro di continuare così, per lui, per il gruppo e per la sua carriera, perché ha una storia molto bella e merita il meglio".

Cosa porta Richard Ríos alla squadra?

"Richard è già un giocatore esperto e, con questa esperienza, ogni volta che è stato chiamato in causa ha mostrato maturità. Non è facile, perché veniva da titolare e in questo Mondiale non ha giocato molto. Questo è il bello di questo gruppo: non importa se non hai iniziato da titolare, quando tocca a te devi dare tutto per il gruppo, più che per te stesso".

Ora tocca alla Svizzera. Che tipo di partita si aspetta, e vede la Colombia con possibilità di arrivare in finale?

"Ho imparato a vivere un giorno alla volta, e in questo caso penso a una partita alla volta. La Svizzera è una di quelle squadre europee che giocano in modo intelligente, gestiscono bene il pallone e sono molto forti nel contropiede rapido e preciso. È stata una squadra molto costante, ma credo che la Colombia abbia le qualità per competere ad alto livello".

Due domande sul Mondiale 2014. Credevate davvero di poter arrivare così lontano?

"Qui posso dirti che sta succedendo qualcosa di molto simile ora. Siamo partiti con poche aspettative, e questo mi piace, perché le aspettative generano pressione e ansia. Quando nessuno crede in te e inizi a crescere partita dopo partita, è quello che ci è successo nel 2014. Abbiamo iniziato la fase a gironi pensando solo a qualificarci bene, e poi è stato tutto partita dopo partita. Non abbiamo mai pensato che saremmo arrivati così lontano, ma a un certo punto abbiamo iniziato a credere di poter superare un turno in più, e così abbiamo continuato a guardare avanti. Questo era molto chiaro: potevamo competere ad alto livello contro qualsiasi nazionale".

L'infortunio di Falcao è stato un colpo molto duro?

"Falcao arrivava da grandi qualificazioni e da ottime prestazioni nei club europei. La Colombia e il mondo avevano la possibilità di vedere Falcao in un Mondiale al massimo della forma. È stata una perdita soprattutto a livello emotivo. Poi c’erano altri giocatori che potevano fare bene, ma sì, ci ha un po’ indeboliti emotivamente".

Fa ancora male l’eliminazione contro il Brasile nel 2014?

"Sì, certo, soprattutto per come è successo. Questo resta più impresso: se perdi e sai di aver dato tutto, va bene. Ma è stato il modo in cui è successo, forse se il VAR ci avesse aiutato all’epoca sarebbe stato diverso".

"Hulk è un’eccezione nel calcio"

Ha condiviso lo spogliatoio con grandi giocatori. Chi l’ha impressionata di più per la sua qualità?

"È difficile sceglierne uno, ho avuto tanti compagni di grande talento. Prendo sempre come riferimento Falcao e Hulk, in quel Porto".

Parlando di Hulk, era davvero così inarrestabile negli allenamenti come in partita?

"Negli allenamenti era ancora più forte. Quello che Hulk faceva in partita, in allenamento era ancora più impressionante. E lo è ancora, giocando ora nel Fluminense a 40 anni. È stato all’Atlético Mineiro, li ha portati in finale di una coppa continentale, ha mantenuto la squadra ai vertici per due anni, e ora è stato preso da uno dei club più importanti del Brasile. Hulk è un’eccezione nel calcio, è impressionante".

Al Porto ha giocato con Hulk, Falcao, James e Moutinho. Cosa aveva quella squadra per essere così dominante?

"Avevamo allenatori molto bravi, Villas-Boas e il professor Ferreira. Il Porto ha una struttura che valorizza il talento, i suoi scout sono tra i migliori al mondo, portano talento e hanno tutto organizzato per farlo crescere. Il club ti tratta come la persona più importante, ti dà comfort a te e alla tua famiglia, non manca nulla rispetto ai migliori club del mondo. E la mentalità lì è vincere, vincere, vincere; se ti manca qualcosa per vincere, te lo danno. È la struttura più forte che abbia mai vissuto per consolidare il talento. Tatticamente i portoghesi sono dei maestri, e a noi toccava obbedire e mettere in pratica ciò che imparavamo. Anche gli psicologi del club sono tra i migliori".

Parlando di un attuale giocatore del Porto, il giovane polacco Oskar Pietuszewski, 17 anni. Dove vede il suo limite?

"Se un club come il Porto prende un giocatore così giovane, anche se ha fatto qualcosa nel campionato polacco, significa che vedono qualcosa in lui e che hanno un piano. Te lo dico per esperienza: mi hanno preso senza che giocassi, ero in Francia senza giocare, avevo 20 anni, e sono arrivato in un Porto che aveva appena vinto la Champions con Mourinho. Se hanno preso questo ragazzo a 18 anni è perché vedono in lui un potenziale già studiato. Ora deve solo ascoltare, seguire e lasciarsi guidare dal club, e quello che arriverà dopo è praticamente garantito".

All’Inter ha giocato con Javier Zanetti, descritto come un leader silenzioso. C’è qualche suo consiglio che ricorda ancora?

"È stata un’esperienza unica, Javier era il mio compagno di stanza e il mio capitano, ho grandi ricordi di lui. Chi non sa interpretare Javier non capisce l’Inter. Non ti dice cosa fare, ti insegna con l’esempio, come persona e come calciatore. È stato un leader sia dentro che fuori dal campo, e sì, è un leader silenzioso".

"Non seguo molto il calcio attuale"

Ha condiviso lo spogliatoio con un giovane Mauro Icardi. Si vedeva già che sarebbe diventato un bomber di primo livello?

"Ho ricordi molto belli, abbiamo un ottimo rapporto e a volte ci sentiamo. Mauro è una macchina da gol, ha una mentalità completamente diversa. Può avere mille problemi, ma quando entra in campo li risolve. È sempre stato un goleador e Scarpa d’Oro nei club in cui ha giocato".

Ha imparato qualcosa da un Diego Milito che aveva già esperienza come calciatore argentino?

"Ho avuto la fortuna di godermelo nei suoi ultimi anni. La sua mentalità e la sua naturalezza erano qualcosa di speciale, era il bomber storico di quella Champions e del calcio argentino. Averlo lì, anche vicino al ritiro, insegnava molto e si allenava come se fosse agli inizi".

Ha qualche aneddoto con Milito? Chi era il più scherzoso nello spogliatoio?

"Mi ricordo un gol con l’Inter contro la Juventus a Torino. Quella settimana era il compleanno di un compagno e avevamo festeggiato, ballando e facendo un passo di danza un po’ buffo. In partita stavamo perdendo 2-1, c’è stata un’azione in cui ho tirato, la palla è rimasta a Milito che ha fatto il 2-2, e andando a festeggiare Milito ha fatto proprio quel passo buffo che avevamo fatto alla festa. Per questo mi è venuto in mente quando me l’hai chiesto".

Si è adattato facilmente al calcio italiano dopo l’esperienza in Portogallo?

"Sono arrivato infortunato, ho giocato la mia prima partita dopo sei mesi dal mio arrivo, recuperando da un grave infortunio al polpaccio. Ma quando mi sono ripreso, la connessione con la squadra e con la Liga è stata immediata. L’Inter era in una fase di ricambio generazionale, con giocatori ormai a fine carriera, e io sono dovuto entrare da giovane e mettermi in mostra, perché ero in prestito con diritto di riscatto e dovevo guadagnarmi il posto. È stato un legame immediato quello che ho avuto con il calcio italiano".