Esclusiva, Júnior Moraes ambasciatore della pace in Ucraina: "Fermiamoli o domani toccherà a noi"

Sin da quando è scappato dall'Ucraina per tornare in Brasile, Júnior Moraes è stato una delle voci più insistenti a chiedere la fine della guerra. Il giocatore ha anche donato circa 50 mila euro a sostegno delle vittime del Paese invaso.

I leader delle maggiori economie mondiali si incontreranno il 18 e 19 novembre a Rio de Janeiro per il vertice del G20. I presidenti dell'Ucraina - Volodymyr Zelensky - e della Russia - Vladimir Putin - non saranno presenti, ma Júnior Moraes spera che il vertice faccia progressi verso la fine della guerra.

"La pace non dovrebbe nemmeno essere discussa. L'unica cosa che l'Ucraina vuole è poter vivere in pace. L'Ucraina non ha mai invaso alcun territorio russo né ha mai mostrato alcuna mancanza di rispetto. L'Ucraina vuole vivere libera. E questo deve essere nell'interesse di tutti i Paesi, ci deve essere una maggiore mobilitazione", ha sottolineato.

"Oggi non c'è spazio per la guerra. E se il G20 non presta attenzione a questo, domani altri Paesi saranno minacciati con la guerra, un'invasione, o qualsiasi altro motivo. Il nostro appello alla pace è estremamente importante affinché il mondo lo capisca".

"Tensione e panico"

Júnior Moraes ha costruito una carriera di successo in Ucraina. Dopo aver militato nel Metalurh Donetsk e nella Dinamo Kiev, l'attaccante nato a Santos è approdato allo Shakhtar Donetsk, dove ha raggiunto il suo apice.

Nelle sue prime stagioni con lo Shakhtar, nel 2018/19 e 2019/20, è stato due volte capocannoniere della Premier League ucraina e due volte campione nazionale. Quando era al suo quarto anno nel club, è arrivata l'invasione russa.

"Mi sono svegliato alle 5 del mattino con attacchi ed esplosioni vicino al mio appartamento. La finestra della camera da letto era tutta di vetro e vedevo forti flash. Ho avuto molta paura e poi l'edificio ha iniziato a tremare. Cosa si fa? Uscire in strada e magari essere colpiti da un missile? Rimanere nell'appartamento, dove poteva anche cadere una bomba? Sono stati giorni di tensione e panico. Una situazione orribile, una scena da film sulla fine del mondo", ricorda Moraes.

La guerra in Ucraina è iniziata il 24 febbraio 2022. I giocatori brasiliani sul campo si sono uniti per sfuggire al conflitto con le loro famiglie e hanno iniziato a sbarcare in Brasile il 1° marzo.

"È stata una corsa contro il tempo per portare via le 41 persone che erano con me. C'erano neonati, bambini e anziani. Faceva molto freddo, era inverno, il cibo scarseggiava, c'era il rischio di rimanere senza acqua e senza comunicazioni", racconta.

Il trauma del dopoguerra

Poco dopo aver lasciato l'Ucraina, Júnior Moraes accettò di trasferirsi al Corinthians. L'attaccante era convinto che si sarebbe messo alla prova nel calcio brasiliano, ma la guerra continuava a tormentarlo anche quando era lontano dall'Ucraina.

"Nella mia mente avevo lasciato la zona a rischio, ero con la mia famiglia, stavo per giocare a calcio e, attraverso il mio successo, promuovere la pace in Ucraina. E quando sono arrivato qui, ho iniziato a sperimentare il trauma postbellico, avendo trascorso quei quattro giorni senza dormire, con la testa in allerta, cercando di trovare una via d'uscita", spiega.

"Ho iniziato ad avere incubi di mio figlio in guerra, di un missile che cadeva vicino a noi e di me con lui svenuto in braccio che correvo a chiedere aiuto. Mi svegliavo disperato, piangendo, con il letto pieno di sudore. Da quel momento in poi non sono più riuscito a dormire, nemmeno prendendo dei farmaci", rivela Moraes.

"Ho iniziato ad avere brividi e febbre dopo l'allenamento al Corinthians a causa delle mie basse difese immunitarie, ma volevo comunque giocare. Tutta la mia vita è stata all'insegna del superamento. All'epoca credevo che fosse solo un'altra difficoltà e che sarebbe passata, avrei ricominciato a giocare e tutto sarebbe andato bene".

L'atleta ha iniziato una terapia intensiva con uno psicologo per affrontare meglio il momento caotico che ha coinvolto il trauma postbellico, la pressione del club e la frustrazione per le proprie prestazioni. Ma il corpo ha paralizzato Moraes.

"Poi sono iniziate le allergie, il mio viso ha cominciato a gonfiarsi, le mie ginocchia... Il mio corpo ha iniziato a urlare in modi diversi e io non capivo. Mi sono ripreso prendendo molti corticosteroidi e antibiotici, volevo ripartire, ma è successo di nuovo. Ho avuto più di sette reazioni allergiche in meno di due mesi. Quando l'anno è finito (2022) ho avuto un po' di tempo per respirare, pensavo che sarei tornato a stare bene, ma in realtà avevo davvero bisogno di fermarmi e riposare", ricorda.

"Non ero nemmeno in grado di occuparmi della mia famiglia, dei miei figli, di mia moglie. Avevo bisogno di essere accudito, così ho deciso di prendermi un periodo di recupero, di prendermi cura di me stesso. È stato un processo molto difficile, ma in cui ho imparato molto. Mi sono alzato e ho detto: 'Amico, non sono un supereroe'" .

Il legame con l'Ucraina

Júnior Moraes ha giocato 11 partite con l'Ucraina e ha segnato un gol. L'attaccante era stato convocato da Andriy Shevchenko mesi prima del Campionato europeo del 2021, ma un grave infortunio al ginocchio lo ha escluso dal torneo.

Il forte legame con il Paese rimane tuttora. Moraes ha persino giocato per la nazionale ucraina nella Kings World Cup 2024, un torneo di calcio a sette organizzato da Gerard Piqué.

"Ho contatti quotidiani con le persone che vivono lì. Ed è molto triste, le storie sono molto pesanti. Lasci i tuoi figli a scuola e vai a lavorare, ma non sai se riuscirai a tornare a prenderli, se la scuola sarà attaccata da un missile. Ogni giorno ci sono notizie di amici che muoiono, di persone che sono riuscite a malapena a salvarsi, perdendo parte del corpo", lamenta.

"Se parliamo di ciò che questa guerra porterà in termini di trauma per coloro che la stanno vivendo e per le generazioni future, è molto grande. E se il mondo non presta attenzione a ciò che sta accadendo in Ucraina, domani potrebbe essere il nostro Paese, qualsiasi altro. Perché l'Ucraina pensava già di essere un Paese libero e all'improvviso si ritrova in una situazione come questa", aggiunge.

Una chiamata alla guerra?

All'inizio del conflitto, in Brasile si è ipotizzato che Júnior Moraes potesse essere arruolato in guerra. Un provvedimento del governo Zelensky vietava ai maschi ucraini, compresi i cittadini naturalizzati, di lasciare il Paese per arruolarsi nell'esercito. Secondo il giocatore, tuttavia, la notizia era "completamente falsa".

"In nessun momento io o altri giocatori siamo stati convocati per la guerra. Non è passato per la testa né a me né agli altri giocatori ucraini. E questo mi ha davvero scosso, perché mi chiedevo come avrebbe reagito la gente quando avesse letto quella notizia", spiega.

"Il modo più efficace in cui io e altri atleti possiamo aiutare l'Ucraina è promuovere la pace. Il mio rapporto con il Paese, il governo e la gente è meraviglioso. Sono quotidianamente in contatto con l'ambizione di poter contribuire il più possibile a porre fine a questa atrocità che è la guerra", sottolinea.