ESCLUSIVA | Paolo Montero: l'arrivo in Italia, l'esperienza con la Juve e il percorso da allenatore

Un viaggio tra il campo e la vita reale, dal quale emerge che, a ogni latitudine, "chi ha una buona anima è uguale dappertutto".

Come avvenne il trasferimento dall'Uruguay all'Italia e cosa ricordi delle tue prime impressioni a Bergamo?

"Il mio trasferimento avvenne dopo un problema al Penarol, che mi aveva estromesso dalla rosa. César Luis Menotti, che all'epoca allenava in Uruguay, mi contattò e mi chiamò a Buenos Aires. Era un caro amico di Antonio Previtali, presidente dell'Atalanta in quel periodo.

"L'Atalanta decise di acquistarmi senza avermi mai visto giocare dal vivo, valutandomi esclusivamente attraverso cinque o sei relazioni degli osservatori durante la nostra tournée in Sudamerica e in Spagna. Arrivai a Bergamo ad aprile, ma per i primi sei mesi non potei giocare: l'obiettivo era farmi imparare la lingua e aiutarmi ad adattarmi alla città e alla squadra.

"Mi trovai subito benissimo: Montevideo è una città piccola e ha ritmi molto simili a quelli di Torino o Bergamo. Per questo fu più facile ambientarmi lì che in grandi metropoli come Roma o Milano.

Quali furono le difficoltà maggiori al tuo arrivo e il primo impatto con il calcio italiano?

"All'inizio, arrivando a diciannove anni, faticai. A quei tempi il calcio italiano vantava i migliori giocatori del mondo. Ricordo bene la mia seconda partita, giocata a San Siro contro il Milan.

"Sacchi aveva appena lasciato la panchina e Capello era arrivato; in campo c'erano campioni come Maldini, Baresi, Ancelotti, Evani, Donadoni, Van Basten, Gullit e Rijkaard. Perdemmo 2-0 e praticamente non riuscimmo a superare la nostra metà campo.

"In quell'occasione mio padre mi fece capire che dovevo cambiare immediatamente mentalità: dovevo abbandonare l'approccio giovanile sudamericano per diventare un difensore molto più pratico e adattarmi al calcio europeo."

Come nacque la chiamata della Juventus e cosa significò indossare quella maglia?

"È un aneddoto che racconto spesso. Inizialmente ebbi un paio di incontri con Giacinto Facchetti e Sandro Mazzola per trasferirmi all'Inter, ma al primo incontro non raggiungemmo un accordo. Due giorni dopo mi richiamarono; non avendo un procuratore all'epoca, andai da solo a Milano e raggiungemmo un accordo verbale.

"Qualche tempo dopo ero a Bergamo con la mia famiglia e ricevetti una telefonata da Marcello Lippi. Lui mi ordinò di non firmare nulla con l'Inter e di raggiungerlo immediatamente a Torino.

"Partii quella stessa sera con mio fratello e a mezzanotte firmai il contratto con la Juventus e Luciano Moggi."

In quasi trecento presenze con i Bianconeri hai attraversato epoche diverse. Qual è stata la Juventus più forte in cui hai giocato?

"La prima squadra che trovai al mio arrivo era fortissima. Tuttavia, sono convinto che la formazione degli anni successivi, con l'aggiunta di Edgar Davids e di giocatori come Zidane, Del Piero, Inzaghi, Vieri e Deschamps, fosse senza dubbio la più forte in cui mi sia mai trovato a giocare."

C'era una figura nello spogliatoio, un compagno o un dirigente, che ti trasmise la famosa mentalità vincente bianconera?

"Senza dubbio dirigenti come Moggi e Giraudo, ma a trasmetterla quotidianamente era soprattutto lo "zoccolo duro" italiano dello spogliatoio: campioni come Peruzzi, Ferrara, Conte, Pessotto, Di Livio, Tacchinardi, Torricelli e Lombardo. Trasmettevano il senso della "famiglia".

"In un ambiente simile era naturale acquisire quella mentalità. Ricordo un episodio emblematico: in una partitella di allenamento una squadra stava vincendo 5-0; subì un gol all'ultimo minuto e vidi alcuni compagni prendere a calci le borse per la frustrazione.

"Sottolineavano che certi cali di concentrazione non dovessero verificarsi, perché si sarebbero ripercossi sulla partita della domenica.

«La concentrazione si costruisce a partire dal lunedì: per un vero campione non deve esserci alcuna differenza tra giocare una finale al Bernabeu o una partita su un piccolo campo di provincia in Coppa Italia."

Eri noto per la tua grande grinta. Come descriveresti la tua interpretazione del ruolo di difensore?

"Oggi, con il VAR, il calcio è cambiato radicalmente. Personalmente ho sempre applicato una frase di Julio Velasco che si adatta perfettamente a questa visione: "L'aggressività elimina i dubbi".

"Essendo un difensore fisicamente nella media, magro e alto un metro e settantanove, l'unico modo per contrastare attaccanti di novanta chili del calibro di Van Basten, Weah, Batistuta o Ronaldo era essere estremamente aggressivo. Per me, ogni contrasto rappresentava il "piatto di cibo" da portare a casa per la mia famiglia.

"Andavo su ogni pallone dando tutto me stesso, mettendo ottanta chili sopra il pallone. Questo modo di interpretare il calcio inevitabilmente ti porta a essere sempre sul filo e, a volte, a fare contrasti duri."

Ritrovi questo tipo di difensore nel calcio moderno?

"Il calcio è cambiato e oggi i difensori gestiscono le situazioni in modo diverso. Di recente sono andato allo stadio a vedere Torino-Roma e devo dire che la Roma, in difesa, ha giocatori da podio per il calcio italiano.

"Giocatori come Mancini o Ndicka hanno retto molto bene il confronto fisico con un attaccante come Zapata, usando il corpo, le mani e tanta esperienza. Chi ha personalità sa sempre adattarsi all'evoluzione del gioco."

Cosa ti spinse a lasciare l'Italia per tornare a giocare in Sudamerica al termine della carriera?

"Moggi mi aveva chiamato proponendomi un trasferimento in altre squadre, ma ero consapevole di non essere più al top a livello fisico e mentale. Sentivo di essere arrivato alla fine di un ciclo. Il mio sogno era giocare un anno in Argentina e poi mantenere la promessa di chiudere la carriera al Peñarol, la squadra che ho sempre sostenuto e dove sono cresciuto.

"Giocai un anno nel San Lorenzo e poi decisi di chiudere la carriera in Uruguay, per non trascinare le cose più del necessario."

Come iniziò il tuo percorso da allenatore e il successivo ritorno alla Juventus per guidare le squadre giovanili?

"Inizialmente avevo aperto un'agenzia per procuratori con Gustavo Mendez, un amico fraterno. Tuttavia, dopo un paio d'anni, capii che quel mondo non faceva per me. Così mi iscrissi al corso per allenatori con l'intenzione di aiutare i giovani uruguaiani, soprattutto dal punto di vista tattico e strategico, e iniziai ad appassionarmi.

"Il ritorno alla Juve avvenne inaspettatamente: Gianluca Pessotto mi chiamò e pensai che volesse parlarmi di mio figlio, che giocava nel settore giovanile. Invece mi informò che la dirigenza voleva che lavorassi nel settore giovanile bianconero.

"Accettai immediatamente, innanzitutto per il profondo amore che provo per il club e per la città di Torino, un luogo in cui mi sono sempre sentito a casa fin dall'inizio."

Come trasmetti la tua grinta agonistica ai giovani, insegnando loro al tempo stesso a non superare il limite?

"Prima di tutto chiedo loro di allenarsi sempre al massimo. L'abitudine all'intensità si costruisce durante la settimana: anche nelle partitelle di allenamento promuoviamo il contatto fisico spalla a spalla, perché è un atteggiamento che poi ritrovi in partita. Ripeto sempre loro la frase di Velasco sull'aggressività che elimina i dubbi, chiarendo che non significa fare contrasti scorretti, ma mettere tutto il peso del proprio corpo in ogni singolo contrasto.

"Un altro principio che cerco di trasmettere è che si può perdere in casa, ma gli avversari non devono poter portare via la vittoria con facilità."

Pensi che oggi ci sia un problema nell'approccio mentale dei giovani che entrano nel calcio professionistico?

"Il punto cruciale è che i ragazzi che giocano in Primavera o nella Next Gen devono rendersi conto di essere ormai a un passo dalla Prima Squadra o dalla Serie B. Il loro margine di errore è finito. In Sudamerica, a diciannove o vent'anni non sei più considerato un giovane: o ti affermi, oppure non giochi più. In Italia, a volte c'è l'abitudine di considerare giovane un giocatore anche a ventitré o venticinque anni.

«I ragazzi devono capire il peso della maglia che indossano. Devono comprendere cosa significhi davvero perdere una partita a quei livelli: tutto dipende dall'atteggiamento con cui affrontano la settimana di lavoro."

Quali emozioni provasti sedendo sulla panchina della prima squadra della Juventus dopo l'esonero di Massimiliano Allegri?

"Fu un'emozione fortissima. Non avrei mai pensato di poter raggiungere un simile traguardo; ero concentrato sulla fine della stagione con i giovani. Fui chiamato per questo incarico e trovai un gruppo di giocatori che si comportò eccezionalmente bene con me. Giocammo una grande partita contro il Bologna, rimontando da 3-0 a 3-3, e poi un'ottima gara contro il Monza.

"Essendo stato dentro quello spogliatoio, mi dispiace sentire alcune critiche esterne rivolte a certi giocatori. Per me il rapporto umano viene prima di qualsiasi questione tattica; la sincerità e il legame instaurato tra allenatore e squadra sono la base di tutto."

Come hai gestito le critiche esterne durante la carriera?

"Le critiche fanno parte di questo mondo e vanno accettate. Non le ho mai vissute come un dramma o un attacco personale, ma le ho trasformate in uno stimolo. Erano una sfida da vincere in campo la domenica successiva.

"Questo è il consiglio che do sempre ai miei giocatori: se durante la settimana ti sei allenato al meglio delle tue possibilità, quando scendi in campo lo fai con grande serenità e senza dubbi, consapevole di aver fatto tutto il necessario."

Com'è stata la tua esperienza con Mario Balotelli?

"È andata bene. Ci sono stati momenti di confronto diretto, ma mi sono trovato molto bene con lui. Il segreto è la chiarezza e la coerenza. Gli parlai subito a viso aperto, dicendogli: "Le cose stanno così, so che non hai più vent'anni e che fisicamente sei un giocatore diverso. Parliamone insieme per gestire il tuo carico di lavoro durante la settimana, così puoi arrivare alla partita nella condizione migliore, ma devi perdere peso e tornare in forma".

"Accettò e si comportò in modo molto professionale. Quando me lo affidarono, mi dissero che avrei avuto dei problemi, ma nella mia carriera non ho mai avuto conflitti con giocatori dalla forte personalità. I veri problemi nel calcio nascono con gli adulatori e con le persone false.

"Vengo da una cultura sportiva in cui tutto si chiariva guardandosi negli occhi. L'ho imparato all'Atalanta, con giocatori di grande spessore, e alla Juventus, dove nello spogliatoio avevamo sedici capitani della Nazionale. Preferisco chi ti dice le cose apertamente a chi fa il coraggioso solo in apparenza."

Avendo viaggiato e allenato in molte parti del mondo, compresi gli Emirati Arabi Uniti, cosa ti ha lasciato l'incontro con culture così diverse?

"L'esperienza negli Emirati Arabi Uniti è stata una delle sorprese più belle della mia vita. Mi sono trovato benissimo; ho incontrato persone di estrema generosità e grandi lavoratori. Ovviamente c'erano usanze religiose e culturali diverse dalle nostre da rispettare. Per esempio, durante il Ramadan, sapendo che non mangiano né bevono quando c'è il sole, ci incontravamo con i giocatori per organizzare le sedute e spostavamo l'allenamento alle dieci di sera per aiutarli.

"Alla fine, viaggiando, ti rendi conto che l'umanità è uguale ovunque. A prescindere dalla religione, dalla cultura o dalla lingua, chi ha una buona anima e si comporta bene è uguale in Cina, in Uruguay, in Italia o negli Emirati. È la lezione umana più importante che abbia ricevuto."