Esclusiva Pepê: "Il Porto è rinato con Farioli, Ancelotti-Brasile? Sarà un'era molto vincente"

Pepê ha ricordato anche l’importanza di Thiago Silva e Luis Díaz nella sua crescita, ha rivelato l’ammirazione per Neymar, la nuova era del Brasile con Ancelotti, ha parlato del ritorno del Porto in Champions League e ha lasciato un messaggio speciale ai tifosi portisti, dopo una stagione in cui, assicura, il gruppo è riuscito a "ridare orgoglio" al club.

"Farioli ama tirare fuori il meglio da ogni giocatore"

È davvero una sensazione incredibile. È bellissimo essere di nuovo nel “fungo” (ndr: lo spazio dove la squadra ha festeggiato la conquista del titolo), con tutti i nostri tifosi. È un’emozione unica e sono molto felice di poterla rivivere ancora una volta.

- È stato sicuramente un anno duro per la squadra, dopo una stagione ben al di sotto di ciò che il Porto desiderava e di ciò che è normale per il club.

È stata una stagione molto difficile. Sapevamo che, dopo il campionato della scorsa stagione, dovevamo migliorare in molti aspetti, ed è quello che abbiamo cercato di fare durante quest’annata. Penso che il risultato parli da solo: il lavoro è stato fatto molto bene e tutti siamo stati molto impegnati verso l’obiettivo finale, che era diventare campioni. Grazie a Dio, siamo riusciti a conquistare questo titolo.

- Non voglio fare paragoni con il passato, ma quando Francesco Farioli arriva e porta i suoi metodi, come reagisce la rosa? Sappiamo che è molto energico nel suo modo di lavorare.

La reazione è stata molto positiva. Conosciamo la sua energia. Il mister è una persona che ama lavorare e tirare fuori il meglio da ogni giocatore. Credo che siamo riusciti a capire molto bene, con chiarezza, tutto ciò che voleva e ciò che trasmetteva negli allenamenti. Questo è stato fondamentale per riuscire a mettere in pratica le idee nelle partite e offrire prestazioni così solide come abbiamo fatto.

- La squadra è partita fortissimo. Entrava quasi sempre in vantaggio e, più di questo, spesso sembrava schiacciare gli avversari. Vi siete sentiti molto forti in quell’inizio di stagione?

Sì, senza dubbio. Questo è frutto di tanto lavoro. Come ho detto, il mister ama lavorare e noi abbiamo capito molto bene ciò che voleva. Siamo riusciti a trasferire in partita ciò che facevamo in allenamento e questo è stato fondamentale per raggiungere i risultati e, soprattutto, per entusiasmare i nostri tifosi.

"È strano sentire certe cose su di noi"

- Pepê è uno dei giocatori più anziani della rosa. È qui da cinque anni, va per il sesto. È stato campione quattro anni fa e ora ha ripetuto quell’impresa. Immagino che giocatori come Pepê o Diogo (Costa) siano stati fondamentali per aiutare il gruppo a reagire dopo la scorsa stagione.

È stata una stagione molto difficile e nessuno era abituato a ciò che è successo l’anno scorso. Sapevamo che non poteva ripetersi e che dovevamo fare le cose in modo diverso. Abbiamo cercato di aiutare soprattutto i nuovi arrivati, accoglierli nel miglior modo possibile affinché si sentissero a casa. È quello che è successo e questo ha permesso loro di mostrare ciò che sanno fare in campo. Credo che sia stato fondamentale per la nostra rinascita e per fare una stagione incredibile.

- Sono arrivati tanti volti nuovi. Gabri (Veiga) era già arrivato dal Mondiale per Club, ma poi sono arrivati altri giocatori che sono stati fondamentali. Da fuori sembrava che si fossero adattati molto rapidamente. Com’è stato questo processo di integrazione?

È stato un processo facile perché, con la qualità che hanno, tutto diventa più semplice. Abbiamo cercato di farli sentire a casa, con tranquillità e fiducia per continuare a fare ciò che già facevano prima. E la loro qualità è stata evidente. Sono giocatori con un potenziale enorme, soprattutto i più giovani. Siamo molto felici di aver contribuito a una loro buona integrazione.

- Due turni prima della fine è arrivata la consacrazione del titolo. C’è chi ha detto che i festeggiamenti sono stati un po’ eccessivi, cosa che ha ammesso anche il presidente (André Villas-Boas). È stato un modo per liberare la pressione accumulata durante la stagione?

La stagione è stata molto logorante. Dopo tanto tempo senza vincere, sapevamo che dovevamo dare una risposta, soprattutto in campo. È quello che abbiamo cercato di fare per tutta la stagione. Siamo riusciti a riportare il titolo ai nostri tifosi e al club. E certo, dopo una stagione così intensa, abbiamo finito per festeggiare nel miglior modo possibile.

- I dirigenti del calcio parlano spesso di “blindare” lo spogliatoio. Da fuori, la rosa sembrava molto unita, ma c’è sempre stato rumore esterno. Ad esempio, alcune dichiarazioni provenienti dallo Sporting. Questo vi ha toccato?

Non influisce molto sul nostro lavoro. Siamo molto protetti da queste cose. Sappiamo che l’importante è dimostrare in campo. Cerchiamo di concentrarci sul nostro lavoro e migliorare ciò che dobbiamo migliorare. Il rumore esterno non entra qui dentro.

- Ma quando dicono che 'il FC Porto non gioca a calcio', non vi tocca un po’?

È strano sentire certe cose. Poi ci sono state alcune battute tra i giocatori, ma non ci hanno mai definito né ci hanno condizionato mentalmente. Sappiamo bene cosa dobbiamo fare in campo.

Dagli elogi di Farioli alla perdita di Jorge Costa: "Ci ha toccato molto"

- Parlando dello Sporting, ricordo la semifinale di Coppa, quando Francesco Farioli ha usato Pepê come esempio dello spirito di questo gruppo, in quell’azione finale in cui ha fatto uno sprint enorme per evitare il 2-0. È questo che significa lasciare tutto in campo?

Senza dubbio. Ancora di più nel Porto. Questa è la mentalità del club. Sia al primo che all’ultimo minuto, dobbiamo dare il massimo. Sentiamo questa passione dei tifosi in ogni azione e cerchiamo di rispondere in campo. Questo è lo spirito del Porto ed è fondamentale per essere ancora più uniti con i tifosi.

- Si sente un esempio per i più giovani, visto che viene citato così dall’allenatore?

Sono molto felice. È il riconoscimento del lavoro che sto facendo. Ricevere questo riconoscimento dal mister e dal gruppo mi motiva ancora di più a continuare a crescere.

- Cosa è stato più difficile da perdere: l’Europa League o la Coppa del Portogallo?

Entrambe. Volevamo vincere tutti i trofei possibili. Quelle eliminazioni ci sono costate molto, ma sapevamo che non potevamo lasciarci abbattere perché avevamo ancora il campionato davanti. Il gruppo ha saputo gestire bene la situazione.

- Dal punto di vista emotivo, la stagione è iniziata con la perdita di Pinto da Costa, poi è arrivata la morte di Diogo Jota e anche la perdita di Jorge Costa. Non deve essere stato facile affrontare tutto questo.

Non è stato affatto facile. Eravamo molto motivati nel precampionato e queste notizie hanno avuto un impatto enorme su tutti noi. Ma sono servite anche come motivazione per continuare il percorso che loro avrebbero voluto. Ci ha toccato molto, ma siamo riusciti a gestire la situazione nel miglior modo possibile.

- Avete trovato forza anche nella tristezza?

Sì. Sappiamo che dopo la tempesta arriva sempre la calma. È stato qualcosa di molto duro, ma abbiamo dovuto trovare la forza per andare avanti e dare gioia alle persone.

Il "riferimento" Neymar e il "fratello maggiore" Thiago Silva

- Parlando più di sé: com’è stato accogliere un giocatore come Thiago Silva?

È stato incredibile. Io e William (Gomes) scherzavamo persino perché non sapevamo nemmeno come avvicinarci a lui. L’abbiamo sempre visto in TV, un giocatore di livello mondiale, campione di quasi tutto. Quando è arrivato, sembrava che fossimo noi i nuovi nel club. È una persona che ci aiuta molto a crescere.

- E non è solo il giocatore, ma anche la persona.

Esattamente. È come un fratello maggiore. Ha un’esperienza enorme e ci aiuta molto nella crescita.

- Come calciatore, in chi si rivede di più?

In Neymar. È sempre stato il mio più grande riferimento. Per l’allegria, l’audacia, il calcio brasiliano. Credo che abbia ispirato gran parte della mia generazione.

- Qual è stato l’avversario più difficile che ha affrontato?

Declan Rice è stato molto difficile. Sembra che sia ovunque. E, tra i centrali, Gabriel Magalhães, dell’Arsenal, è stato anche lui molto complicato.

Champions e Ancelotti in Brasile: "Credo che sarà un’era molto vincente"

- La Champions League è uno dei grandi motivi di interesse della prossima stagione.

Senza dubbio. È una competizione diversa, con i migliori club del mondo. Il Porto merita di essere lì e noi siamo molto felici di aver riportato il club in Champions. È qualcosa che il club merita. Dobbiamo approfittare delle vacanze, riposare bene, perché la prossima stagione sarà ancora più impegnativa.

- Finalmente avrà delle vere vacanze…

(Ride) Sì. Dopo due anni, finalmente riuscirò a riposare davvero.

- E guarderà il Mondiale rilassato a casa?

Sì, con la mia famiglia, i miei amici, mio figlio e mia moglie. Approfitterò per riposare e tornare ricaricato.

- Come vede questa nuova era di Carlo Ancelotti nel Brasile?

È una novità per noi, ma credo che sarà un’era molto vincente. Voglio davvero rivedere il Brasile campione del mondo. È la nazionale più grande del mondo.

- La finale migliore sarebbe Brasile-Portogallo?

Non sarebbe una cattiva idea… ma anche Brasile-Argentina sarebbe bellissima. (ride) È una rivalità storica, molto bella, con uno scontro di culture. È una partita davvero speciale.

- Cinque anni dopo, si sente quasi un brasiliano portoghese?

Ormai sono quasi portoghese (ride). Amo stare qui, la mia famiglia ama stare qui. Il club mi ha accolto in modo incredibile fin dal primo giorno. Sono molto felice per tutto ciò che il club fa per me.

"Luis Díaz è stato fondamentale per il mio adattamento al Porto"

- Com’è stato arrivare al FC Porto e dover affrontare la concorrenza di Luis Díaz?

Quando Luis è arrivato qui, praticamente non ho avuto possibilità. È un giocatore incredibile, che mi ha ispirato molto. Per me è stato molto importante averlo al mio fianco. Mi ha aiutato molto nella crescita e nell’adattamento. È stato fondamentale per capire meglio il calcio europeo e anche cosa rappresenta il FC Porto.

- Ha ancora due anni di contratto e continua a essere un giocatore molto ambito. Come guarda al futuro?

Non ci penso molto. Sono molto felice al FC Porto. Siamo riusciti a conquistare il titolo dopo una stagione logorante e, ora, la cosa più importante è approfittare per riposare.

- Dove si sente più a suo agio in campo?

Mi piace molto giocare tra le linee, alle spalle dell’attaccante, ma mi sento a mio agio anche come esterno. In queste posizioni riesco a esprimere il mio calcio.

- Nel tempo abbiamo visto un Pepê forse meno appariscente a livello individuale, ma più importante per la squadra e per gli equilibri. Si trova bene in questo ruolo?

Col tempo ho acquisito queste caratteristiche. Prima cercavo molto di più l’uno contro uno, ma ho imparato a capire meglio ciò che la partita richiede. Tuttavia, questo fa ancora parte di me. Mi piace puntare l’avversario, cercare la giocata individuale e rischiare nell’uno contro uno.

"Siamo riusciti a ridare orgoglio ai tifosi"

- Pepê, per concludere: che messaggio vuole lasciare ai tifosi portisti?

Voglio ringraziarli per questa stagione incredibile e per tutto il sostegno. Sappiamo che la scorsa stagione è stata molto difficile, molto logorante, in cui non eravamo il FC Porto, e lo riconosciamo. Siamo riusciti a risollevarci e a dare loro motivi di orgoglio. E nella prossima stagione continueremo a lavorare per soddisfare le loro aspettative.

- Ora sì, ultima domanda: questa intervista andrà anche in Brasile. Che messaggio vuole lasciare ai suoi connazionali?

Che continuino a seguirci. Il loro sostegno e i loro messaggi sono molto importanti per noi e per la crescita del nostro calcio. Spero che continuino a stare con noi in questo percorso.