ESCLUSIVA | Piller Cottrer: la figura di De Zolt, le recenti Olimpiadi e il berretto giallo

Pietro Piller Cottrer era il terrore degli avversari, che già da lontano venivano intimoriti dal suo celebre berretto giallo ben visibile. Lui stesso però aveva paura solo del fondista ceco Martin Koukal, ma per motivi un po’ diversi. L’ex fondista, che oggi in Italia è ben conosciuto anche come esperto televisivo, racconta anche del suo rapporto con Lukáš Bauer.

Partecipante a quattro edizioni dei Giochi Olimpici, dove ha conquistato quattro medaglie tra cui una d’oro, oggi si dedica all’allenamento dei bambini nella sua città natale, Sappada, nota fucina di talenti degli sport invernali italiani. Cottrer, grazie allo sci di fondo, ha viaggiato in tutto il mondo, ha vissuto momenti indimenticabili, ma non vorrebbe mai vivere altrove che tra le sue montagne.

Che l’italiano fosse un gran chiacchierone si è capito già al momento dell’ordinazione. Quando ho ordinato uno skiwasser, ha detto che avrebbe preso una birra. "Perché mi costringerà a parlare molto" ha detto al cameriere. Ma non ce n’era bisogno. All’inizio non era chiaro chi stesse conducendo l’intervista, visto che Cottrer, appena interrogato, ha subito ribaltato la domanda chiedendomi da dove venissi esattamente.

Sono della Repubblica Ceca. Suppongo che almeno Nové Město na Moravě l’abbia visitata.

"Ho tanti ricordi della Repubblica Ceca. Ci sono stato molte volte. E l’ho odiata tantissimo! Nel 1999 c’era una gara lì, dove dovevo ottenere un buon piazzamento per la qualificazione, ed è andata malissimo. E sapete come funziona — ti entra in testa. Sono tornato l’anno dopo, di nuovo male. L’anno dopo ancora, sempre male. Mi dicevo: Accidenti, qui si scaldava a carbone, dev’esserci qualcosa di strano nell’acqua. Così l’anno dopo mi sono portato la mia acqua, tutto il cibo per colazione, pranzo e cena, non sono mai andato al ristorante. Ho fatto la gara e di nuovo è andata… insomma, male. Poi però è arrivato il giorno in cui si correva una tappa del Tour de Ski e ho vinto. Perché? Perché finalmente ho smesso di pensare a quanto non mi piacesse quel posto."

Cibo portato da casa. Mi ricorda un’intervista con De Zolt.

"Maurilio De Zolt, da questo punto di vista, secondo me più di chiunque altro, è stato un vero pioniere. Era avanti sui tempi in tante cose! All’epoca non c’erano le tecnologie, le ricerche e gli studi di oggi. Provava tante cose su se stesso. Non so se le ha mai raccontato della sua dieta prima della gara sui 50 km?"

Quella nello specifico no.

"Prima della cinquanta — immaginate che la gara fosse di domenica — faceva una di quelle diete dure a base di carboidrati a onde. Prima esauriva completamente i carboidrati con allenamenti massacranti. Per due giorni e mezzo si allenava tre ore al mattino e due al pomeriggio senza nemmeno un grammo di carboidrati. È durissimo. Niente sali minerali, pasta, pane, riso, biscotti, succhi, niente. Solo proteine. È devastante, l’ho provato anch’io. In questo era un visionario."

È stato anche il motivo per cui ha iniziato con lo sci di fondo?

"Non proprio. Ovviamente tutti noi siamo cresciuti con il mito di Maurilio De Zolt. Quando eravamo in pista e lui ci sfrecciava accanto, ma il motivo è un po’ diverso."

Ci racconti…

"Ho iniziato con lo sci alpino, come vede, qui abbiamo anche le piste da discesa. Sciavo con mio zio, che era un tipo un po’ spericolato, mentre mio padre lavorava agli impianti di risalita. C’era una seggiovia monoposto. Mio zio andava davanti e diceva: ‘Fai esattamente quello che faccio io’. Alzava la barra, saltava giù dalla seggiovia poco prima del bosco e dopo quattro curve eravamo dalla nonna, che abitava dall’altra parte della strada. Così, a otto anni, saltavo anch’io dalla seggiovia. Ma gli addetti agli impianti lo dissero a mio padre. Si arrabbiò tantissimo e a un certo punto mi tolse gli sci da discesa e mi mise in mano quelli da fondo, e così è iniziata la mia storia."

Le prime gare?

"Io e un mio amico abbiamo iniziato qui con lo sci di fondo, ma il primo anno non c’erano gare per noi, quindi ci siamo solo allenati. Quando poi da ragazzino ho iniziato a gareggiare, vincevo di pochi secondi quando non andava bene. Quando andava normalmente, vincevo di un minuto, e quando avevo una giornata super, davo loro un minuto e mezzo. Ma parliamo di competizioni regionali. Quando abbiamo iniziato a gareggiare anche nelle regioni vicine, era diverso."

Più difficile?

"Quando poi ci siamo confrontati altrove, non era la stessa musica. Ad esempio, il vicino Veneto era un po’ più tecnico. Ma faceva parte della crescita. Da ragazzo, in realtà, non ho mai vinto un campionato italiano o i Giochi della Gioventù. Questo mi porta a quelle selezioni insensate dei bambini piccoli in altri sport, dove non li portano da nessuna parte. Vogliono professionisti già da così piccoli, ma chissà quanti potenziali campioni tra quelli esclusi vi sfuggono."

Qui non fate selezioni così precoci?

"Guardala così. Se vivi in città, hai tutto. Puoi fare scherma, nuoto e altro. Hai tutti i servizi. Ma una cosa ti manca. La libertà. Quando mio figlio aveva otto anni, andava ad allenarsi già alle due del pomeriggio. Anche se iniziava alle sei. Semplicemente prendeva la bici, faceva due chilometri, si fermava con gli amici al supermercato a comprare qualcosa, alle sei si allenava e alle sette e mezza era a casa. In città non funziona così. E qui d’inverno i bambini non hanno scelta — o sci alpino, sci di fondo, snowboard o biathlon. Ora abbiamo 24 bambini che sparano con la carabina ad aria compressa, che è un ottimo numero."

Sembra bello. Se ne rendono conto tutti?

"Le rispondo in un altro modo. Lei è stato qui d’inverno, vero? Ha visto le Olimpiadi? Quanta gente c’era?"

Qualcuno sì, ma si diceva che non avrebbe funzionato, che sarebbe stato un caos organizzativo.

"Esatto. Noi montanari siamo terribili in questo. Tutti parlavano delle strade, dei tunnel e si lamentavano delle Olimpiadi ancora prima che iniziassero. Un’Olimpiade in Italia io e lei non la vedremo mai più nella vita, ce l’abbiamo sotto casa, perché diavolo lamentarsi? E poi, quando l’hanno vista in TV, improvvisamente dicevano: ‘Che meraviglia, che bello che è venuto! Ci sono ancora biglietti?’ No, non ce n’erano."

È vero. Anche a Cortina, da cui ci avevano più o meno sconsigliato, si arrivava bene. Meglio che a Natale o d’estate. Nessun ingorgo.

"Esatto, quali ingorghi? Se la gente ascoltasse le istruzioni: Arrivate da Belluno, parcheggiate al parcheggio di scambio a Longarone o a Tai, salite sull’autobus, vi porta dove serve, vi godete la gara e tornate indietro. Dov’è il problema? Da noi la gente vuole parcheggiare la macchina quasi dentro il ristorante."

Ma lei aveva il ruolo di commentatore televisivo nello studio di Milano.

"All’epoca ero felicissimo di poterci essere (per lavoro), ma allo stesso tempo mi dispiaceva non poter portare mio figlio a Cortina a vedere la discesa, il bob, il curling o ad Anterselva, per coltivare in lui la cultura sportiva. E le dico un’altra cosa. Quando sono andato a trovare i parenti prima delle Olimpiadi, qualcuno ha detto che a queste Olimpiadi non sarebbe andato, ma tra quattro anni in Francia, quello sì. Lì sicuramente. È normale?"

Da noi alcuni giornalisti suggerivano che gli italiani non ce l’avrebbero fatta.

"Sono sciocchezze, secondo me le Olimpiadi dovrebbero essere sempre in Europa, al massimo negli USA o in Canada."

Già che ci siamo. Lei e gli atleti cechi?

"Ero amico di Lukáš Bauer. L’ho conosciuto ai Mondiali di Liberec (2009). Lui era sotto un'enorme pressione in casa, voleva tantissimo vincere una medaglia e in quella gara non ci è riuscito. Quando dopo la gara stavo facendo defaticamento, l’ho visto lì, tutto solo, distrutto. Mi ha fatto una gran pena. Mi sono avvicinato, l’ho abbracciato e gli ho detto qualche parola da uomo a uomo. Da allora mi ha visto in modo diverso. Ha apprezzato il gesto dell’avversario e ha capito che oltre alla competizione avevo anche umanità, cuore e rispetto. Nel mondo dello sport non si vede spesso."

E gli altri?

"Mi ricordo ovviamente di Martin Koukal. Un ragazzo davvero simpatico. Ma anche incredibilmente chiacchierone. Quando lo vedevo, preferivo scappare dall’altra parte. Quando iniziava a parlare, non smetteva più (ride)."

Abbiamo parlato dei ricordi dalla Repubblica Ceca, e gli altri paesi?

"Alla fine del 1997, io e Silvio Fauner ci siamo portati in Russia tutto: pasta, parmigiano, grattugia, pentole e persino la carta igienica. In cucina vedevamo spesso i topi, quindi non ci fidavamo molto. Nei bagni i tubi correvano all’esterno sui muri. Dormivamo in camere con doppi vetri inchiodati e sigillati con il nastro adesivo, eppure si formava il ghiaccio all’interno. Al posto delle doghe del letto c’erano solo tre assi. Me lo ricordo bene. Una sotto la testa, una sotto il sedere e una sotto i piedi."

Solo due mesi dopo siete andati alle Olimpiadi in Giappone.

"È stato un contrasto incredibile, eppure era questione di poche settimane! In Giappone, al ristorante, ci servivano gli spaghetti direttamente da una forma scavata di parmigiano. E i bagni? Tavoletta riscaldata, bidet con acqua calda e asciugatura ad aria calda. Ci sembrava un miracolo tecnologico. Va detto che il posto dove avevamo patito il freddo in Russia, due anni dopo era diventato un moderno centro sciistico. Ma noi abbiamo vissuto la realtà prima del 2000."

Ha partecipato a quattro Olimpiadi. Qual è stata la migliore?

"Quella italiana, cioè Torino 2006. Abbiamo vinto l’oro nella staffetta, un’esperienza di squadra indescrivibile, ma la medaglia più vicina al cuore è il bronzo nella gara dei 30 km. Era la mia prima medaglia individuale e ci ero legato come quando tieni in braccio il tuo neonato per la prima volta."

Durante queste Olimpiadi ha vissuto anche un altro momento speciale.

"Sì, ho incontrato Alessandro Del Piero, leggenda della Juventus. Sono sempre stato tifoso della Juve, cosa che un giornalista aveva scoperto e così ha organizzato l’incontro. Sono una persona spontanea, quindi quando Del Piero è arrivato, gli ho subito messo la medaglia al collo. Si vedeva che era felicissimo, perché una medaglia olimpica non l’aveva mai avuta, nonostante tutti i successi ottenuti nel calcio. Mi ha fatto davvero piacere vedere la sua gioia sincera."

Devo chiederle anche del suo celebre berretto giallo.

"L’ho portato per tanti anni. Solo dopo ho capito che funzionava come uno spauracchio per gli avversari. Soprattutto nelle staffette. Quando mi vedevano, avevano già paura in partenza. Una volta, in Val di Fiemme, in una frazione di dieci chilometri ho recuperato 45 secondi sul gruppo davanti. Non era solo perché ero molto più veloce, ma loro si sono innervositi, hanno iniziato a voltarsi e hanno perso il ritmo, perché avevano paura di me."