Flashback: La rissa tra compagni che simboleggiò una stagione fallimentare per il Newcastle United
Il Newcastle United entrò nella stagione 2004-05 della Premier League come difensore dell'ottimo quinto posto dell'anno precedente. Grazie a ciò, i Magpies potevano nuovamente sperare di partecipare alla Coppa UEFA, nella quale avevano raggiunto l'ultima volta le semifinali.
La squadra era guidata dalla leggenda Sir Bobby Robson, il Newcastle aveva portato il famoso Patrick Kluivert dal Barcellona e tutto avrebbe dovuto portare a una stagione ancora migliore.
Tuttavia, la realtà fu completamente diversa. La stagione fallimentare del Newcastle United fu "coronata" da una rissa: due compagni di squadra si affrontarono proprio sul campo. Questo incidente si verificò esattamente 20 anni fa, il 2 aprile 2005.
Robson licenziato
L'inizio della stagione 2004-05 era carico di grandi aspettative nel nord-est dell'Inghilterra. Le aspettative aumentarono ulteriormente quando il Newcastle ingaggiò il già citato attaccante olandese Kluivert.
Ad attrarlo nei Magpies furono i recenti risultati, le grandi ambizioni, il compagno di squadra Alan Shearer e il famoso Bobby Robson, che aveva una vasta esperienza sia nel calcio olandese che nel Barcellona.
Tuttavia, la stagione iniziò male per il Newcastle, con nessuna vittoria nelle prime quattro partite. Così, già nell'agosto 2004, il manager Bobby Robson venne licenziato, ponendo fine al suo mandato quinquennale al club. Dopo di lui, il Newcastle affidò il ruolo di manager allo scozzese Graeme Souness.
Nonostante il licenziamento anticipato di Robson, Kluivert continuò a lavorare per i Magpies e non fece affatto male. Con la maglia bianconera segnò 13 gol in stagione.
Diventò il secondo marcatore della squadra dietro al talismano Shearer, che segnò 19 gol (11 dei quali in Coppa UEFA, diventando così il capocannoniere della competizione).
Alcuni dei gol di Kluivert furono molto importanti. Ad esempio, assicurò i passaggi del turno in FA Cup con l'unico gol sia nella partita contro il Chelsea che nei quarti di finale contro il Tottenham Hotspur. Segnò anche cinque volte durante l'avventura in Coppa UEFA dei Magpies.
Aprile nero
Il Newcastle non ottenne buoni risultati in Premier League durante la stagione. Tuttavia, aveva ancora speranze di successo in Coppa UEFA e FA Cup.
Ma poi arrivò l'"aprile nero" per i Magpies. Per il ritorno dei quarti di finale di Coppa UEFA, il Newcastle volò a Lisbona dopo la vittoria per 1-0 all'andata contro lo Sporting.
I Magpies conducevano per 1-0 contro i portoghesi anche nel secondo match e tutto sembrava andare a gonfie vele. Tuttavia, la squadra di casa riuscì a pareggiare prima dell'intervallo. Poi diversi giocatori del Newcastle si infortunarono e i Magpies persero la partita a 15 minuti dalla fine (4-1 contro lo Sporting e vennero eliminati dalla Coppa UEFA).
Dieci giorni dopo, il Newcastle cercò di riprendersi l'appetito in FA Cup, poiché si trovava già alle porte della finale.
Tuttavia, si trovarono di fronte il Manchester United. I Red Devils, guidati da Cristiano Ronaldo e Ruud van Nistelrooy, rifilarono ai Magpies un'altra dura sconfitta per 4-1. Questo mise fine a qualsiasi speranza di vincere qualcosa nella stagione per i Magpies.
In quell'annata, il Newcastle fu molto al di sotto delle sue aspettative. E le aspettative erano davvero alte per la squadra, ma giustamente, perché la formazione dei Magpies comprendeva nomi come Shay Given in porta, Titus Bramble, Jermaine Jenas, Shola Ameobi e naturalmente il già citato Shearer.
A tutti loro si aggiunsero prima o durante la stagione - oltre a Kluivert - James Milner, Nicky Butt, Steven Carr e Jean-Alain Boumsong.
Rissa tra compagni di squadra
La squadra sembrava forte sulla carta, ma c'era qualcosa che non funzionava al suo interno. Ciò è stato più evidente nella partita casalinga con l'Aston Villa, terminata 3-0 per il club delle Midlands.
Due compagni di squadra del Newcastle, Lee Bowyer e Kieron Dyer, iniziarono improvvisamente a prendersi a pugni nel bel mezzo della partita.
Entrambi, pur non essendo colpevoli di alcuna offesa nei confronti dell'avversario, ricevettero un cartellino rosso per comportamento antisportivo e furono addirittura il secondo e il terzo giocatore del Newcastle a essere espulsi nel corso della partita: prima di loro, Steven Taylor fu espulso per un fallo di mano in area di rigore.
Dyer e Bowyer ricevettero poi pesanti multe dal club per l'insolito incidente e furono anche squalificati dalla Football Association rispettivamente per quattro (Bowyer) e tre partite (Dyer).
Forse questo evento, verificatosi all'inizio di aprile, preannunciò un aprile pieno di sconfitte e delusioni per i Magpies, e fu lo sfortunato culmine di una stagione fallimentare, in cui il Newcastle United si classificò al 14° posto in Premier League.
