Focus Formula 1: Piastri si candida a tutto, la Ferrari vola in alto e poi cade a pezzi

Il Gran Premio di Cina non è stata la gara più emozionante, soprattutto se paragonata alla scoppiettante apertura di stagione a Melbourne, ma il fine settimana mi ha reso ancora più entusiasta per l'anno a venire di quanto non lo fossi prima.

Tra la gara sprint, la gara principale e le rispettive sessioni di qualificazione, quattro diversi team e cinque diversi piloti si sono seduti in prima fila e nove dei 10 costruttori hanno già dei punti in classifica. Si preannuncia la griglia di partenza più competitiva e corta da molto tempo a questa parte.

L'unica avvertenza è che la McLaren sembra avere un discreto vantaggio sul resto del gruppo, ma dopo quello che è successo a Shanghai, mi sento abbastanza fiducioso che si possa ancora lottare per il titolo.

Piastri entra in scena

Il timore per il 2025 era che la McLaren avrebbe dominato e Lando Norris avrebbe conquistato il titolo con Oscar Piastri in secondo piano, come ha fatto per la maggior parte dello scorso anno. In Cina, però, l'australiano ha dimostrato di essere pronto a dare battaglia al suo compagno di squadra.

Non si è limitato a battere Norris, ma lo ha dominato . È stato mezzo secondo più veloce nelle qualifiche per la gara sprint, ha chiuso con sei posizioni e 17 secondi di vantaggio in quella gara, ha conquistato la pole per l'evento principale con il britannico più lento di 0,151 secondi e poi ha vinto con facilità domenica, conducendo dall'inizio alla fine.

Certo, Norris ha avuto problemi ai freni verso la fine della gara che gli sono costati molto tempo, ma anche prima ha faticato a mettere sotto pressione Piastri, con il leader della corsa che rispondeva ogni volta che il britannico chiudeva il gap.

È stato così a suo agio nell'allontanare l'altra McLaren e il resto dello schieramento, che sembrava aver sudato appena quando ha parlato alla radio del team ed è sceso dall'auto dopo la gara, come se questa fosse l'ultima delle tante vittorie in Formula 1 che ha conquistato e non solo la terza.

Il contrasto con Norris è netto: il 25enne continua a lottare per mantenere la calma in situazioni di alta pressione, lasciando che lo stress e i nervi lo colpiscano e a volte ostacolino la sua guida.

È ancora il favorito per il titolo, ma se Piastri riuscirà a metterlo sotto pressione, potrebbero apparire delle crepe e potremmo assistere alla prima lotta per il titolo all'interno di una squadra da quando, nove anni fa, Nico Rosberg ebbe la meglio su Lewis Hamilton.

Un giorno da sogno e un giorno da disastro

Che differenza fa un giorno. Dopo il deludente esordio in Australia, Hamilton ha dato il via alla sua carriera in Ferrari con uno straordinario inizio di weekend a Shanghai, conquistando la sua prima vittoria in rosso partendo dalla pole position nella gara sprint.

Sembrava l'inizio di una storia da favola. Il sette volte campione del mondo ha superato il compagno di squadra Charles Leclerc e poi ha sconfitto la vecchia nemesi Max Verstappen in gara. Hamilton era tornato. La Ferrari era tornata. Il pilota più decorato di sempre e la squadra più decorata di sempre avevano fatto centro. Chi poteva fermarli ora?

La risposta è arrivata solo un giorno dopo, quando questa forza apparentemente inarrestabile è entrata in contatto con il più inamovibile degli oggetti: il pulsante di autodistruzione della Ferrari.

Prima hanno preso l'inspiegabile decisione di cambiare radicalmente l'assetto della vettura che aveva appena ottenuto il massimo nelle qualifiche sprint e nella gara successiva, con il risultato che Hamilton si è qualificato in P5. Poi, dopo che Leclerc e il britannico sono arrivati rispettivamente in P5 e P6, si è scoperto che anche questi assetti erano illegali, causando la squalifica di entrambi i piloti.

La vettura di Leclerc è arrivata sottopeso a causa dei pneumatici troppo usurati, mentre quella di Hamilton presentava un'usura eccessiva dello skid plank a causa dell'altezza di marcia troppo bassa. Entrambi i problemi sono evitabili e una squadra come la Ferrari dovrebbe assolutamente evitarli. Sebbene si possa lasciar correre per questo tipo di errori se si verificano una volta ogni morte di papa, la Scuderia si autosabota di volta in volta.

Hamilton ha collezionato più successi storici di qualsiasi altro pilota nella storia di questo sport, ma trasformare questa squadra in una macchina vincente ben oliata, come ha fatto alla Mercedes, sarebbe proprio il suo più grande successo.

Con Lawson che langue, per la Red Bull è tempo di ripensamenti

L'unica consolazione per la Ferrari è che rimane a un solo punto dalla Red Bull in classifica, e deve ringraziare un uomo per questo.

Tutti sapevano che Liam Lawson avrebbe faticato nella sua prima stagione completa sulla griglia di partenza - ci sono pochi lavori più difficili nello sport che essere il compagno di squadra di Max Verstappen - ma nemmeno i suoi più grandi critici si sarebbero aspettati che si trovasse in fondo al gruppo.

Il neozelandese è finito in fondo a entrambe le sessioni di qualifica in Cina e non è riuscito a lottare per i punti in nessuna delle due gare, lottando invece con gli ultimi arrivati. È stato un fine settimana che ha fatto sembrare Sergio Perez, sostituito da Lawson a causa delle sue scarse prestazioni nella scorsa stagione, la reincarnazione di Ayrton Senna.

È stato così scarso che ora si dice che la Red Bull stia pensando di sostituire Lawson con Yuki Tsunoda per la prossima gara, ma se da un lato penso che sarebbe la decisione giusta, visto che Tsunoda avrebbe dovuto essere scelto fin dall'inizio, dall'altro sono anche convinto che la Red Bull deve cambiare molto di più dei suoi piloti.

Lawson è il quarto pilota di fila che ha faticato enormemente ad adattare il proprio stile di guida a una vettura che si adatta a quello di Verstappen, quindi è ora di far adattare Verstappen. È indiscutibilmente più talentuoso di chiunque gli venga affiancato e quindi sarà molto più capace ad adattarsi.

Quando si sviluppa la vettura, quando si introducono aggiornamenti, ci si dovrebbe concentrare su ciò che renderebbe Lawson o Tsunoda o chiunque sia il compagno di squadra di Verstappen più a suo agio, piuttosto che su ciò che farebbe ottenere il meglio al campione del mondo. In questo modo, l'olandese sarebbe forse un po' più lento all'inizio, ma non ci metterebbe molto ad adattarsi e alla lunga la squadra otterrebbe molti più punti.

Il problema di questo approccio è che rischierebbe di turbare Verstappen in un momento in cui il suo futuro con la squadra è incerto, ma potrebbe essere un rischio che vale la pena di correre visto che, se il loro secondo pilota non riuscirà a dare risultati, è probabile che la stagione si concluda senza titoli e al quarto posto nella classifica a squadre.