Il Portogallo debutta bene in Nations, ma senza dare spettacolo: CR7 a secco

Il sentimento di orgoglio, evidente negli occhi e durante l’inno, era chiaro, ma era già previsto che Jorge Jesus non avrebbe portato uno spirito rivoluzionario in nazionale, almeno non alla prima partita.

La principale novità, basata su un 4-4-2, è stata la modifica più rilevante dell’ex tecnico di Benfica e Sporting, che ha riproposto l’undici scelto da Martínez contro la Colombia, mesi prima, ai Mondiali 2026, lasciando João Neves in panchina.

La squadra gallese ha cercato di approfittare di un possibile disorientamento del Portogallo nella fase iniziale e ha pressato la difesa lusitana, creando qualche difficoltà in fase di impostazione, ma non abbastanza da impensierire Diogo Costa.

La principale novità nel sistema di Jorge Jesus è stata l’utilizzo di João Félix. Più vicino a Ronaldo rispetto ai tempi di Martínez, ha ricreato la coppia dell’Al Nassr anche in nazionale e ha sfruttato questa intesa per imporsi come protagonista del primo tempo.

Come di consueto, il ruolo principale è stato quasi sempre di Ronaldo, acclamato dagli spalti dopo aver lui stesso riconosciuto qualche contestazione da parte del pubblico portoghese, ma visto l’imprecisione del capitano, che ha provato a sbloccare il risultato al 9° e al 16° minuto, è stato proprio Félix a segnare il primo gol dell’era Jorge Jesus. L’attaccante dell’Al Nassr ha ricevuto il passaggio di Nuno Mendes al limite dell’area e, approfittando dello spazio concesso dalla difesa gallese, ha calciato preciso senza lasciare scampo a Danny Ward.

La squadra di casa stava già scrollandosi di dosso le incertezze dei primi minuti, anche se Renato Veiga ha dovuto sopportare le correzioni di un Jorge Jesus molto attivo, ma dopo il gol si è sciolta ulteriormente e ha dovuto imputare alla scarsa efficacia e al terreno malmesso di Alvalade il vantaggio minimo all’intervallo.

João Félix (31' e 33') e Cristiano Ronaldo (40') hanno sprecato occasioni per il 2-0, con il capitano che si è visto negare il gol da Ward ad Alvalade con una parata sicura su assist del compagno di squadra.

Gioia strozzata per CR7

Nel ritorno ad Alvalade, lo stadio dove si era messo in mostra prima di diventare la star mondiale che è poi diventato, Cristiano Ronaldo ha fatto di tutto per tornare a segnare nello stadio dello Sporting, forse per l’ultima volta in carriera, ma questa non è stata la serata del capitano della nazionale.

All’inizio della ripresa, Pedro Neto ha messo la palla sul secondo palo, dove Ronaldo è saltato leggermente in ritardo e ha calciato alto da due metri dalla linea di porta. L’errore dell’attaccante dell’Al Nassr non era preoccupante perché, dopo quei primi 10 minuti, la nazionale gallese non si era mai avvicinata alla porta di Diogo Costa, ma il vantaggio minimo non dava comunque sicurezza a Jorge Jesus.

Quando finalmente è riuscito a battere Ward, con una conclusione perfetta dopo un assist altrettanto brillante di Bruno Fernandes, Ronaldo ha esultato, ma il 2-0 è stato annullato per fuorigioco. Pochi centimetri hanno impedito un possibile addio perfetto al capitano della nazionale, che è stato sostituito poco dopo da Gonçalo Ramos, tra gli applausi, subito coperti dai fischi rivolti al benfiquista João Palhinha, al suo primo ritorno ad Alvalade dopo il trasferimento alle águias.

Solo che, a differenza di quanto accade talvolta con l’uscita di Ronaldo, il Portogallo non solo non è riuscito a liberarsi, ma ha finito per dare qualche speranza al Galles. Provvidenziale Rúben Dias, che ha evitato il pareggio sulla linea a 10 minuti dalla fine, impedendo che il debutto di Jorge Jesus si trasformasse in una delusione. Non è stato travolgente, tutt’altro, ma non c’è modo migliore di iniziare che vincendo.