In Europa è il sud a farla da padrone: un dominio lungo 20 anni
L'Europa meridionale è caratterizzata da un ricco patrimonio storico e artistico, da spiagge spettacolari, dalla dieta mediterranea e da un clima privilegiato. Ma anche per la qualità delle sue squadre nazionali di calcio, che dal 2004 dominano nel Vecchio Continente.
Dagli Europei in Portogallo di 20 anni fa, quando la Grecia realizzò una delle più grandi sorprese nella storia della competizione, battendo i padroni di casa in finale con un gol di Charisteas, tutti i campioni sono state squadre del sud.
Il dominio addirittura partire da quattro anni prima, se consideriamo la Francia un Paese del sud (almeno la regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra lo è), quando i galli ribaltarono l'Italia nella finale del torneo disputato in Belgio e Olanda nel 2000. È interessante notare che anche nelle finali del 2000 e del 2004 il secondo classificato proveniva dal sud.
Il primo dominio spagnolo
La Grecia di Nikopolidis, Dellas, Zagorakis e dello stesso Charisteas inaugura un'era, sinora, senza fine. Dopo il trionfo ellenico, arrivò la dinastia ispanica.
La Spagna di Luis Aragonés ha vinto il suo secondo Campionato Europeo in Austria-Svizzera 2008 (il primo dal 1964) grazie allo storico gol di Fernando Torres nella finale contro la Germania. Prima di allora, Casillas, Senna, Xavi, Xabi Alonso, Villa e compagnia avevano eliminato la Russia in semifinale e l'Italia ai quarti di finale ai rigori.
Nel 2012 la Spagna, allenata da Vicente del Bosque, ha raggiunto il suo apice dopo la vittoria della Coppa del Mondo 2010. La vittoria per 4-0 sull'Italia nella finale di Kiev ha segnato il culmine di un'epoca d'oro. Prima di allora, aveva eliminato il Portogallo in semifinale e la Francia nei quarti di finale in Polonia-Ucraina. Era il torneo di Ramos e Piqué come coppia di centrali, di Xavi e Xabi Alonso e di Iniesta, Alba e Silva.
I due Maracanazos
Nei due campionati europei successivi, una squadra del sud ha preso d'assalto la casa dei padroni di casa, che partivano come favoriti. A Francia 2016, il Portogallo e la qualità di una generazione straordinaria sono stati premiati con il titolo. Cristiano Ronaldo sollevò finalmente un trofeo con la sua nazionale, dopo aver saltato gran parte della finale per infortunio, lasciando il ruolo di eroe a Éder che ha ammutolito lo Stade de France. Rui Patrício, Pepe, Joao Moutinho, Nani e lo stesso Cristiano hanno suggellato un grande torneo. Il Portogallo aveva superato Croazia, Polonia e Galles prima di battere la Francia in finale.
L'Europeo itinerante inizialmente previsto per il 2020, ma tenutosi nel 2021 a causa della pandemia, ha rappresentato la rinascita dell'Italia. Gli Azzurri di Mancini, guidati da una solida difesa con due colonne come Bonucci e Chiellini al centro e soprattutto uno spettacolare Gigio Donnarumma in porta, con il talento a centrocampo di Jorginho, Verratti e Barella e con le magie di Insigne, Chiesa e Immobile in avanti, conquistano il loro secondo titolo continentale.
E lo fecero dopo aver sconfitto l'Inghilterra a Wembley ai rigori. Prima di allora avevano battuto la Spagna in semifinale, il Belgio ai quarti e l'Austria agli ottavi.
La Spagna nel 2024
L'Italia è stata scalzata dalla Spagna di Luis de la Fuente, che ha raggiunto la perfezione in Germania. Sette vittorie in sette partite, quattro delle quali contro vincitori della Coppa del Mondo: l'Italia nella fase a gironi, la Germania nei quarti di finale, la Francia in semifinale e l'Inghilterra in finale.
La Spagna di Rodri, Fabian, Nico Williams, Dani Olmo e Lamine Yamal che, con quattro titoli, è diventata la nazionale più vincente della storia degli Europei.
