La Premier League come la Serie A: la corsa alla prossima Champions si fa sempre più accesa

Al momento in cui scriviamo, tutte le squadre hanno giocato 35 partite in questa stagione di Premier League, tranne il Nottingham Forest e il Crystal Palace. I Tricky Trees hanno recentemente perso una semifinale di FA Cup, a differenza degli Eagles.

Il Forest resterà fermo

Una sconfitta contro il Palace stasera manterrebbe la squadra di Nuno Espirito Santo al sesto posto con 60 punti e in zona Europa League e una vittoria non le permetterebbe di scalare posizioni in classifica.

Tuttavia, un trionfo li porterebbe a pari merito con il Chelsea e il Newcastle, entrambi a 63 punti, e i pronostici sono a favore del Forest prima dell'incontro.

Il Crystal Palace è senza vittorie nelle ultime quattro partite di Premier League (pareggiate due e perse altrettante), ha vinto solo uno degli ultimi 14 incontri di campionato con il Nottingham Forest ed è senza vittorie negli ultimi otto scontri diretti dalla vittoria per 1-0 in Championship del dicembre 2011.

Il Nottingham Forest ha subito 14 gol in Premier League ad aprile, il maggior numero di reti di qualsiasi squadra e il maggior numero di gol in un singolo mese nella storia della Premier League (14 gol anche nel dicembre 2020).

Il Forest non ha mai perso in nove incontri di Premier League con il Crystal Palace, l'unico avversario che ha affrontato più di due volte nella competizione senza perdere, e l'unica squadra che gli Eagles hanno affrontato cinque o più volte in Premier League senza vincere.

Inoltre, la squadra delle Midlands ha vinto due delle ultime tre trasferte di Premier League a Londra, tante quante ne ha vinte nelle precedenti 23 trasferte nella capitale messe insieme. Il Crystal Palace cercherà di vincere tre partite in trasferta a Londra in una stagione per la seconda volta in Premier League, come nel 1994-1995.

Il Crystal Palace non ama il lunedì

Oliver Glasner del Palace non avrà bisogno di ricordare che nelle ultime 24 partite di Premier League giocate di lunedì, il Palace ha vinto solo tre volte, anche se una di queste vittorie è arrivata l'ultima volta che ha giocato in casa di lunedì, nel maggio 2024, quando ha battuto il Man United per 4-0.

A prescindere dal risultato, i pensieri del Forest si rivolgeranno subito alle prossime partite. Affronteranno un Leicester già retrocesso e un West Ham fuori forma, prima di affrontare il Chelsea in casa all'ultima giornata, in quella che potrebbe essere un'epica battaglia finale.

Il Manchester City, che attualmente occupa il terzo posto in classifica, deve affrontare Southampton, Bournemouth e Fulham, oltre alla finale di FA Cup contro il Palace, prima di partire per il Mondiale per club.

Il Newcastle affronterà poi il Chelsea in una vera e propria "sfida a sei", prima di recarsi in casa dell'Arsenal e concludere la stagione in casa con l'Everton.

I Gunners non sono ancora fuori pericolo, come dimostra la prestazione contro il Bournemouth, e a parte la semifinale di ritorno di Champions League contro il Paris Saint-Germain, la squadra di Mikel Arteta deve uscire indenne dalle partite contro il Liverpool e il Newcastle prima di andare a Southampton all'ultima giornata.

In teoria, i Gunners potrebbero essere risucchiati se le cose dovessero continuare ad andare male in questa fase finale.

Aston Villa, i 'dark horses' della Champions League?

Il Chelsea comprenderà cosa potrà fare contro i Magpies e, anche se potrebbe sperare in una vittoria contro un Manchester United fuori forma, la trasferta in casa del Forest all'ultima giornata potrebbe fargli perdere la testa se non dovesse realizzare un'altra prestazione simile a quella mostrata contro il Liverpool in quella che per loro è stata una domenica spettacolare.

Al momento, l'unica altra squadra che ha la possibilità di giocare nella massima competizione europea la prossima stagione è l'Aston Villa di Unai Emery.

Nel terzetto di partite che restano dovrà affrontare Bournemouth, Tottenham e Manchester United e, con tutto il rispetto per gli avversari, avranno buone possibilità di entrare nelle prime cinque nel rush finale.

Con una posta in gioco così alta per tutte le squadre coinvolte, ci sono anche una moltitudine di narrazioni in gioco.

Molti cambi in vista degli ultimi tre turni.

Ad esempio, Alexander Isak prenderebbe in considerazione l'idea di rimanere al Newcastle se non dovesse partecipare alla Champions League la prossima stagione?

Il Manchester City potrebbe vedersi togliere il posto se venisse giudicato colpevole di una delle 115 accuse mosse nei suoi confronti?

Il Chelsea rischierà un'altra stagione di sconvolgimenti se dovesse esonerare Enzo Maresca in caso di mancata qualificazione?

L'esigenza intrinseca di giocare nella massima competizione del calcio europeo, a parte la possibilità di attrarre e trattenere i migliori giocatori, è ovvia.

Una vittoria nella fase a gironi vale 1,8 milioni di sterline, mentre un pareggio vale 600.000 sterline. Altre 800.000 sterline sono in palio per ogni posizione nella classifica a 36 squadre.

Si sa che l'Arsenal, ad esempio, ha già guadagnato circa 97 milioni di sterline per aver raggiunto la semifinale in questa stagione, una cifra che non è certo da buttare.

Sebbene l'attuale situazione in Premier League non sia unica, dato che ci sono stati finali avvincenti nelle stagioni precedenti, raramente la corsa alla Champions League è stata così serrata tra così tante squadre.

La differenza reti potrebbe essere l'elemento decisivo per l'ingresso o l'uscita dalla competizione nella prossima stagione, e questo mette in evidenza la posta in gioco per tutte le squadre in corsa.