NBA Finals: i Thunder espugnano il parquet dei Pacers in gara 4 e pareggiano la serie 2-2

Frustrato per gran parte della partita dalla difesa implacabile di Indiana, il giocatore più prezioso dell'NBA Shai Gilgeous-Alexander ha trovato il modo di prevalere lo stesso.

Dopo un canestro da tre punti, Gilgeous-Alexander ha realizzato un tiro in sospensione per dare ai Thunder il primo vantaggio dal primo tempo a 2:23 dalla fine. Gilgeous-Alexander ha aggiunto sei tiri liberi negli ultimi 44 secondi.

"È una lotta tra cani", ha dichiarato Gilgeous-Alexander dopo un'altra intensa battaglia fisica tra le due squadre. "Ogni volta che metti piede sul parquet, in entrambi i lati della pista, ti fanno lavorare".

Jalen Williams ha aggiunto 27 punti, Chet Holmgren ha aggiunto 14 punti e 15 rimbalzi, mentre Alex Caruso ha aggiunto 20 punti dalla panchina per i Thunder. 

Pascal Siakam ha segnato 20 punti per guidare Indiana, aggiungendo otto rimbalzi, cinque assist e cinque rubate. Tyrese Haliburton ha segnato 18 punti e Obi Toppin ne ha sommati 17 dalla panchina, con i Pacers che conducevano di 10 punti alla fine del terzo quarto.

Ma Oklahoma City, che non ha ancora perso due partite in fila nei playoff, si è chiusa in difesa nel quarto quarto, decisa a non cadere in una situazione di 3-1.

"Lo sapevamo quando ci siamo svegliati stamattina: il 3-1 è molto diverso dal 2-2", ha detto Gilgeous-Alexander. "Abbiamo giocato con disperazione fino alla fine della partita ed è per questo che abbiamo vinto".

Gilgeous-Alexander ha detto che i Thunder devono "mantenere la stessa disperazione" quando ospiteranno la quinta partita lunedì.

Indiana quasi sempre avanti

Indiana ha colpito per prima in un altro primo quarto dal ritmo incalzante davanti ai propri tifosi, realizzando quattro dei primi cinque tiri e costruendo un vantaggio di nove punti a metà del periodo iniziale.

Oklahoma ha reagito, mettendo insieme un parziale di 9-0 per pareggiare, ma i Pacers - grazie a un forte sforzo difensivo su Gilgeous-Alexander e a quattro rubate di Pascal Siakam - sono usciti dal primo periodo con un vantaggio di 35-34.

Il botta e risposta è proseguito anche nel secondo periodo, quando Oklahoma City è arrivata a condurre fino a sei punti, ma non è mai riuscita a staccarsi. Haliburton ha convertito un gioco da tre - attraversando il traffico per un layup e realizzando il tiro libero, il suo primo della serie - per portare Indiana sul 60-57 all'intervallo.

A quel punto la tensione era già salita. A Toppin viene fischiato un fallo flagrante per un controllo che fa cadere Alex Caruso sotto il canestro. Il centro dei Thunder Isaiah Hartenstein ha affrontato Toppin, che ha ricevuto entrambi un fallo tecnico. Luguentz Dort di Oklahoma City ha poi subito un flagrant foul per aver passato un braccio sopra la testa di Toppin.

Toppin ha dato a Indiana il primo vantaggio in doppia cifra della partita con una schiacciata che li ha portati sull'86-76 alla fine del terzo quarto.

Ma i Thunder hanno scavato a fondo, pareggiando per tre volte nel quarto quarto prima che Gilgeous-Alexander si facesse valere fino al definitivo 111-104.