NBA: i Raptors superano i Nets e chiudono quinti a Est, i Nuggets terminano terzi a Ovest
Denver, grazie ai 23 punti nel primo tempo di Nikola Jokic, ha battuto San Antonio 128-118, ottenendo la dodicesima vittoria consecutiva e conquistando la terza testa di serie della Western Conference nell'ultima giornata della stagione regolare.
In una giornata in cui gli allenatori hanno fatto riposare decine di giocatori in vista degli imminenti playoff, il tre volte NBA Most Valuable Player Jokic ha dovuto giocare almeno 15 minuti per avere diritto ai premi di fine stagione, compreso l'MVP.
Il big man serbo ne ha giocati poco più di 18, spingendo i Nuggets a un vantaggio di 70-56 all'intervallo, che non hanno più mollato contro una squadra - gli Spurs - il cui candidato MVP Victor Wembanyama è rimasto fuori per un infortunio alle costole.
I Nuggets hanno conquistato la terza testa di serie a Ovest, dietro agli Oklahoma City Thunder e a San Antonio, e affronteranno al primo turno i Minnesota Timberwolves, sesti classificati.
Lakers quarti, Raptors quinti
I Los Angeles Lakers si sono fermati al quarto posto nonostante la vittoria per 131-107 e affronteranno gli Houston Rockets.
La serie metterà di fronte la superstar dei Lakers LeBron James contro il vecchio rivale Kevin Durant, ma James potrebbe essere privo del supporto del capocannoniere NBA Luka Doncic, che sta lottando per recuperare da uno stiramento al bicipite femorale.
"Ci prepareremo, combatteremo e cercheremo di vincere la serie", ha dichiarato JJ Redick, allenatore dei Lakers.
I Toronto Raptors hanno superato i Brooklyn Nets per 136-101 e si sono aggiudicati la quinta testa di serie della Eastern Conference, mentre gli Orlando Magic e gli Atlanta Hawks hanno perso entrambi.
RJ Barrett ha segnato 26 punti, Brandon Ingram ne ha aggiunti 25 e Scottie Barnes ha realizzato una tripla-doppia da 18 punti, 12 rimbalzi e 12 assist per aiutare i Raptors a tornare ai playoff per la prima volta dal 2022. "Era il nostro obiettivo per la stagione", ha detto Barnes."È un grande sollievo".
I Raptors sono arrivati domenica al sesto posto a Est e sono saliti al quinto con la vittoria e le sconfitte di Orlando Magic e Atlanta Hawks. Toronto aprirà i playoff contro la quarta classificata, Cleveland, che ha battuto i Washington Wizards 130-117.
I Miami Heat si sono riscaldati per il torneo dei play-in con una vittoria per 143-117 sugli Atlanta Hawks. Jaime Jaquez Jr. ha segnato 26 punti dalla panchina e Bam Adebayo ha segnato 25 punti e 10 rimbalzi per gli Heat, che si sono classificati decimi a Est e affronteranno gli Charlotte Hornets, che si sono assicurati la nona testa di serie con una vittoria 110-96 sui New York Knicks, terzi classificati.
Gli Hawks sono scivolati dal quinto al sesto posto, evitando comunque il play-in che vedrà le squadre dal settimo al decimo posto lottare per gli ultimi due posti nei playoff di ciascuna conference.
Con i playoff alle porte, l'allenatore degli Hawks Quin Snyder ha fatto riposare molti giocatori, tra cui Nickeil Alexander-Walker, CJ McCollum e Jalen Johnson, e i Raptors li hanno preceduti nello spareggio testa a testa.
Tutte le squadre erano in azione e 10 teste di serie erano ancora in gioco domenica, ma gli allenatori hanno scelto di far riposare decine di giocatori in vista della post-season.
60 vittorie per Detroit
La seconda classificata Boston ha tenuto a riposo otto titolari, tra cui Jayson Tatum e Jaylen Brown. Baylor Scheierman ha segnato un career-high di 30 punti per guidare i Celtics a una vittoria 113-108 su Orlando che ha visto i Magic finire con l'ottava testa di serie a Est e prenotare una partita di play-in in trasferta contro i Philadelphia 76ers, che hanno battuto i Milwaukee Bucks 126-106.
I Portland Trail Blazers si sono assicurati l'ottava testa di serie a Ovest con una vittoria per 122-110 sui Sacramento Kings e affronteranno Phoenix, settima testa di serie, nei play-in.
La prima testa di serie dell'Est, Detroit, ha concluso la stagione regolare con una vittoria per 133-121 sugli Indiana Pacers. Con la terza vittoria consecutiva, Detroit ha portato il totale della stagione regolare a 60 per la prima volta dalla stagione 2005/2006.
Gli Oklahoma City Thunder, campioni in carica e già sicuri della prima testa di serie a Ovest, sono stati sconfitti 135-103 da Phoenix in un finale di stagione che ha visto entrambe le squadre schierare le loro riserve.
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