Opinione | Rui Vitória: il Mondiale 2026 tra la tradizione e il futuro del calcio
Il Campionato del Mondo è sempre stato il più grande palcoscenico del calcio. Nel 2026, però, ci troveremo di fronte a qualcosa di diverso. Non sarà semplicemente un’altra edizione della competizione: sarà un momento di transizione tra il calcio che conosciamo e quello che sta nascendo.
Ascolta questo articolo su Spotify
L’espansione a 48 nazionali rappresenta uno dei cambiamenti più significativi nella storia dei Mondiali. Vedo questa decisione in modo positivo. Il calcio è diventato davvero globale e ha senso che più Paesi abbiano l’opportunità di competere al massimo livello. Naturalmente, esiste il rischio di un maggiore squilibrio competitivo in alcune fasi del torneo, ma credo che lo sviluppo del calcio mondiale dipenda proprio da questo tipo di opportunità. Molti dei Paesi che oggi osserviamo da lontano potrebbero diventare protagonisti nei prossimi decenni.
Il Mondiale in Qatar ha lasciato anche uno spunto di riflessione importante. È stata una competizione disputata in un momento diverso del calendario e molti giocatori hanno mostrato livelli fisici e competitivi molto elevati. Non credo sia realistico trasferire stabilmente il Mondiale a metà stagione, a causa della complessità dei calendari nazionali e internazionali. Tuttavia, il Qatar ci ha mostrato che il calcio moderno deve ripensare il carico competitivo imposto ai giocatori, soprattutto a quelli che rappresentano l’élite della disciplina. Il futuro passerà inevitabilmente dal trovare un miglior equilibrio tra rendimento e recupero.
L’organizzazione congiunta tra Stati Uniti, Messico e Canada rappresenta un altro banco di prova per il futuro del calcio. Le infrastrutture saranno straordinarie, ma la dimensione geografica porrà sfide inedite. La logistica, i viaggi e il recupero potranno influenzare direttamente il rendimento delle squadre. Sarà una competizione in cui l’organizzazione fuori dal campo potrà avere un impatto tanto importante quanto ciò che accade sul terreno di gioco.
Dal punto di vista sportivo, prendiamo l'esempio del Portogallo che continua a presentare argomenti per essere considerato un candidato serio. Possiede una delle generazioni più talentuose della sua storia, con soluzioni di altissima qualità praticamente in ogni ruolo. Ma i titoli non si conquistano solo con il talento. Si vincono grazie alla capacità di trasformare la qualità individuale in identità collettiva. È proprio qui che risiederà la sfida più grande. Se riuscirà a raggiungere questo livello di maturità competitiva, il Portogallo avrà le condizioni per competere con qualsiasi nazionale al mondo.
Questo Mondiale potrebbe anche segnare l’addio definitivo di alcune delle figure più influenti delle ultime due decadi. Giocatori come Messi, Cristiano Ronaldo o Ochoa sono nomi imprescindibili che hanno contribuito a definire un’epoca. C’è qualcosa di agrodolce nel vivere questi momenti finali. Il calcio si prepara inevitabilmente a un ricambio di leadership, ne riconosce l’eredità, ma non aspetta nessuno. E forse è proprio questo che rende questi possibili addii così speciali: la certezza che ciò che abbiamo vissuto con loro non si ripeterà.
In questo contesto, la situazione di Mohamed Salah merita una riflessione particolare. Ho avuto l’opportunità di lavorare con lui e ciò che mi ha colpito di più non è mai stato solo il suo talento. È stata la sua ambizione, la sua disciplina, la sua mentalità competitiva e il modo in cui affrontava ogni giorno il processo di miglioramento. I grandi giocatori attraversano momenti difficili nel corso della carriera. Fa parte del percorso. Ciò che li distingue è il modo in cui rispondono a queste situazioni.
Vedo Salah come un leader discreto, che non ha bisogno di molte parole, ma quando parla il suo impatto si fa sentire. Un leader che influenza con l’esempio, con una straordinaria capacità di svolgere i suoi compiti con grande qualità. La sua personalità competitiva, la sua etica del lavoro e la sua capacità di adattamento mi fanno credere che continuerà a essere un punto di riferimento anche nei prossimi anni. Forse non dipenderà più tanto dall’esplosività fisica che lo ha caratterizzato all’inizio della carriera, ma i grandi giocatori sanno reinventarsi. E Salah ha l’intelligenza necessaria per continuare a essere decisivo in contesti diversi.
Il Mondiale 2026 sarà, per tutto questo, molto più di una semplice competizione. Sarà lo specchio delle trasformazioni che il calcio sta vivendo. Più Paesi, nuovi modelli organizzativi, nuove esigenze fisiche, nuove leadership e nuovi modi di competere. Forse tra qualche anno guarderemo a questo torneo come al momento in cui il calcio è entrato definitivamente in una nuova era.
