US Open, Shelton sfida Zverev per spezzare un digiuno americano che dura da 23 anni

Alexander Zverev ha incassato diverse sconfitte dure e dolorose negli Slam, alcune così crudeli e demoralizzanti da rischiare di lasciare un segno profondo sulla sua carriera. Eppure ha continuato a inseguire quel primo titolo tanto desiderato e quest’anno, finalmente, i Major gli hanno sorriso.

Ha conquistato il suo primo Slam al Roland Garros, ha raggiunto la finale a Wimbledon e ora si è spinto fino all’ultimo atto anche agli US Open. È il primo giocatore, al di fuori dei Big Four, di Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, a raggiungere almeno tre finali Slam consecutive in questo secolo.

Se la sua tenacia nella corsa al successo nei Major merita grande rispetto, va anche sottolineato come abbia potuto beneficiare di tabelloni favorevoli, oltre che degli infortuni e della forma altalenante di diversi big come Sinner, Alcaraz e Novak Djokovic nel corso della stagione.

Zverev non ha affrontato alcun top 10 nel cammino verso il titolo al Roland Garros e non ne ha ancora incontrato uno nemmeno agli US Open di quest’anno. Un dato particolarmente significativo considerando le sue difficoltà storiche contro i primi dieci del mondo negli Slam. Entrambe le sconfitte subite nei Major in questa stagione sono infatti arrivate contro top 10, mentre il bilancio complessivo in carriera contro di loro è di 6 vittorie e 20 sconfitte.

Ben Shelton, al contrario di Zverev, ha affrontato un percorso molto più complicato verso la finale degli US Open. Ha incontrato avversari di alto livello praticamente a ogni turno, tra cui Hubert Hurkacz, Stefanos Tsitsipas e il campione in carica Carlos Alcaraz, riuscendo sempre a trovare il modo di superarli.

Ha raggiunto la prima finale Slam della carriera giocando un solo set decisivo, quello della spettacolare battaglia nei quarti contro Alcaraz. Il suo percorso gli garantirà inoltre, per la prima volta, un posto tra i primi quattro del ranking ATP a partire dalla prossima settimana.

Per gran parte della stagione Shelton era apparso più discontinuo e meno convincente rispetto ai due anni precedenti sul circuito. Ha però saputo lavorare sui propri punti deboli, trasformando il 2026 nella migliore annata della sua carriera.

Ha già conquistato quattro titoli, uno in più rispetto a quanti ne aveva vinti complessivamente prima di quest’anno, e arriva alla sua prima finale Slam con un perfetto bilancio di 4-0 nelle finali disputate nel 2026. Un successo lo renderebbe inoltre il primo americano a vincere gli US Open dal 2003.

Scontri diretti

Zverev conduce 5-0. Il tedesco ha dominato finora il confronto, vincendo tutti e cinque i precedenti, compresi i due disputati sul cemento statunitense a Cincinnati nel 2024 e nel 2025. In questi cinque incontri ha inoltre concesso un solo set.

Statistiche e Dati

Zverev ha un bilancio di 1-4 nelle finali Slam, con tutte e quattro le sconfitte arrivate contro avversari tra i primi cinque del mondo.

Questa sarà la seconda finale degli US Open per Zverev. Nella precedente, nel 2020, perse in cinque set contro Dominic Thiem nonostante fosse avanti di due set e avesse servito per il match nel parziale decisivo.

Zverev arriva inoltre da 16 vittorie consecutive contro avversari mancini e ha perso soltanto una volta contro un mancino dall’inizio della stagione 2024.

Shelton ha vinto sette delle ultime nove finali ATP disputate.

Shelton ha vinto soltanto una delle sette partite Slam giocate contro top 5, proprio quella contro Alcaraz agli US Open 2026.

Shelton potrebbe diventare il primo americano a vincere uno Slam dai tempi di Andy Roddick agli US Open 2003.

Analisi scommesse

Shelton ha tutte le qualità per conquistare il titolo a New York domenica. Ama i grandi palcoscenici e la pressione della prima finale Slam potrebbe quindi pesare meno del previsto. Potrà inoltre contare sul sostegno del pubblico di casa, ha superato un percorso da vero candidato al titolo e arriva con una preparazione ideale dopo il successo di Montreal.

Nonostante i numerosi fattori a favore dell’americano, però, la straordinaria stagione Slam di Zverev gli assegna un leggero vantaggio. Il tedesco è stato di gran lunga uno dei giocatori più costanti e vincenti nei Major del 2026, tanto che anche Alcaraz e Sinner hanno dovuto faticare molto per batterlo.

Il suo eccellente rendimento contro i mancini rappresenta un altro elemento importante, anche grazie agli allenamenti abituali con il fratello mancino Mischa. Nel complesso, l’equilibrio pende quindi leggermente dalla parte di Zverev, che parte favorito per il titolo.

Zverev nel 2026

Migliori risultati: Roland Garros (titolo); Wimbledon, Madrid (finale)

Migliori risultati su cemento all'aperto: US Open (finale)

Bilancio: 52-13

Bilancio nelle ultime 10 partite: 8-2

Bilancio su cemento all'aperto: 23-7

Bilancio contro top 10: 1-7 (carriera 59-87)

Bilancio nelle finali Slam: 1-1 (carriera 1-4)

Bilancio nelle finali: 1-2 (carriera 25-18)

Grand Slam: Australian Open (semifinali), Roland Garros (titolo), Wimbledon (finale)

Zverev agli US Open

Bilancio in carriera: 34-10

Miglior risultato: finale (2020, 2026)

Risultato dello scorso anno: 32esimi di finale

Bilancio nelle finali: 0-1

Preparazione: Montreal (64esimi di finale), Cincinnati (ottavi di finale)

Percorso verso la finale: Sonego (6-4, 3-6, 6-7, 7-5, 6-4), Halys (6-4, 4-6, 7-6, 6-7, 6-3), (25) Tabilo (6-2, 7-6, 6-2), (21) Darderi (6-2, 6-2, 7-6), Van De Zandschulp (6-2, 7-5, 6-1), Khachanov (6-3, 7-6, 7-6)

Shelton nel 2026

Migliori risultati: Montreal, Stoccarda, Monaco, Dallas (titolo)

Migliori risultati su cemento all'aperto: Montreal (titolo)

Bilancio: 39-13

Bilancio nelle ultime 10 partite: 9-1

Bilancio su cemento all'aperto: 20-6

Bilancio contro top 10: 3-2 (carriera 10-24)

Bilancio nelle finali Slam: 0-0 (carriera 0-0)

Bilancio nelle finali: 4-0 (carriera 7-2)

Grand Slam: Australian Open (quarti di finale), Roland Garros (64esimi di finale), Wimbledon (128esimi di finale)

Shelton agli US Open

Bilancio in carriera: 15-4

Miglior risultato: finale (2026)

Risultato dello scorso anno: 32esimi di finale

Bilancio nelle finali: 0-0

Preparazione: Washington (quarti di finale), Montreal (titolo), Cincinnati (64esimi di finale)

Percorso verso la finale: Griekspoor (1-6, 6-1, 7-6, 6-2), Hurkacz (6-3, 5-7, 7-6, 7-5), Shapovalov (7-6, 6-7, 6-3, 6-4), S. Tsitsipas (6-2, 6-3, 6-4), (2) Alcaraz (6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6), (11) Tiafoe (4-6, 6-3, 6-3, 7-5)