Esclusiva | Van Persie: "Il calcio può essere arte, ma è la disciplina a fare la differenza"

Robin van Persie non è mai stato una persona a cui piacesse far parlare di sé fuori dal campo. Il suo talento lo ha sempre riservato al terreno di gioco. Lo ha fatto in Olanda, con il Feyenoord e la nazionale olandese, e in Inghilterra, con l'Arsenal e il Manchester United. Una carriera ricca di trofei e riconoscimenti individuali, per quello che è unanimemente considerato uno dei migliori attaccanti della sua generazione.

Dopo aver appeso gli scarpini al chiodo, Robin ci sta provando in panchina, osservando da una prospettiva diversa grazie alla quale ha scoperto un nuovo lato del calcio.

Lo abbiamo incontrato a margine del Sea Otter Europe, il Festival internazionale del ciclismo di Girona, dove partecipava in qualità di Global Brand Ambassador di ENGWE. Proprio lì, a qualche chilometro dal Camp Nou, il teatro di uno dei momenti più controversi della sua carriera: l'espulsione contro il Barcellona in Champions League, per aver proseguito un'azione nonostante il fischio dell'arbitro: "È stato incredibile. C'erano centomila persone e non ho sentito davvero il fischio dell'arbitro".

Abbiamo avuto con lui una conversazione rilassata sul calcio, sulla sua carriera, sulle lezioni apprese lungo il percorso e sulla sua passione per il ciclismo e uno stile di vita attivo: "Non faccio molte partnership, ma scelgo con cura quelle che accetto, e sono sicuro che anche loro facciano lo stesso. È tutto così curato, così fluido, e lo senti anche quando vai in bicicletta. È davvero divertente".

Quali approcci al calcio le affascinano oggi?

"Nel calcio mi affascinano approcci molto diversi. Da giocatore avevo una visione più legata a determinati principi, mentre l'esperienza in panchina mi ha insegnato a guardare il gioco da una prospettiva più ampia. Oggi so apprezzare sia una squadra che sa colpire rapidamente in contropiede, sia una squadra capace di dominare una partita attraverso il possesso e la costruzione del gioco".

Una volta ha detto: "Il calcio può essere arte". Quali sono stati i gol più belli della sua carriera, quelli che consideri davvero opere d'arte?

"Ovviamente il gol contro la Spagna, di testa, e a livello di club i gol al volo contro il Charlton, con l'Arsenal, e contro l'Aston Villa, con il Manchester United.

"Ma per me non sono tanto quei momenti a essere i più importanti. Lo sono piuttosto quelli che li precedono, perché tutti vedono ciò che accade in campo.

"La maggior parte delle persone vede solo i momenti belli, ma per me conta di più il duro lavoro, la fatica, ciò che fai quando nessuno ti vede. E per me questo è più importante di un singolo gol".

Parlando dei momenti che le persone non vedono: come ha affrontato gli infortuni?

"La vita non è fatta solo di momenti belli, ma per raggiungerli bisogna soffrire molto, ed è qualcosa che apprezzo profondamente. I momenti difficili lasciano il segno e inevitabilmente mettono alla prova.

"Per superare certi periodi servono forza, pazienza e soprattutto la capacità di rialzarsi senza arrendersi. Considero questi momenti molto importanti, più importanti dei trofei che ho vinto, così come il ricordo delle persone che mi sono state accanto.

"Lo apprezzo davvero, perché è facile avere persone intorno quando sei al top della forma e le cose vanno bene. Sono tutti in qualche modo felici per te. Ma chi c'è quando attraversi un periodo difficile? Chi ti rimane davvero fedele?".

Quale avversario ammirava e rispettava in modo particolare?

«Gli avversari più difficili che ho avuto sono stati John Terry, Thiago Silva, Rio Ferdinand e Nemanja Vidic.

E da quale giocatore ha imparato di più?

"In realtà ho imparato praticamente da tutta la squadra dell'Arsenal quando sono arrivato a Londra. Da tutti. Ero giovane e loro erano i più forti. Quindi era davvero il posto ideale dove crescere".

Arrivare in Premier League è stato un po' come andare all'università, quindi.

"Quando sono arrivato all'Arsenal pensavo di essere il numero uno nel mio Paese, ma in realtà ero solo un giovane di talento che doveva ancora dimostrare tutto".

E lo ha dimostrato...

"Con il passare degli anni ho imparato a capire quale fosse il mio posto nel calcio. Durante la mia esperienza in Inghilterra ho realizzato: 'Ehi, aspetta un attimo, ci sono giocatori molto più forti'. Quindi ho dovuto essere aperto, imparare, tenere la testa bassa e restare umile".

Una lezione che, passo dopo passo, la ha portato a vincere il premio di Giocatore dell'anno nel 2012.

"È stato un grande onore, ma devo ammettere che personalmente non amo i trofei individuali, perché non rappresentano un fatto oggettivo. Sono opinioni personali e dipendono da ciò che piace agli altri. Se per qualsiasi motivo ti invidiano, non voteranno per te. Quindi ci sono molte ragioni diverse per cui puoi vincerlo o non vincerlo".

Come si raggiunge il proprio massimo potenziale?

"Tutto comincia dalla disciplina quotidiana, dalla mentalità e dalla volontà di continuare a migliorare. Per raggiungere un obiettivo bisogna essere disposti a dare tutto, passo dopo passo. La verità è che, per restare a lungo ai vertici, bisogna convivere con la noia, i sacrifici, la costanza e pochissime distrazioni".

Oggi il calcio sembra giocarsi a una velocità incredibile.

"Rispetto a qualche anno fa, il calcio sembra aver cambiato pelle. In passato la qualità tecnica e la capacità di leggere il gioco avevano un peso maggiore, mentre oggi la componente fisica e la velocità hanno un ruolo sempre più importante. È un'evoluzione che, in qualche modo, riflette anche la società in cui viviamo: abbiamo sempre meno tempo per fermarci e tutto sembra dover accadere più rapidamente".

E allora, cosa resta del buon vecchio calcio?

"Per quanto mi riguarda, gli aspetti tecnici e tattici del calcio dovrebbero restare sempre i più importanti. Perché se parti un secondo prima e arrivi in tempo, hai già visto dove sono gli avversari e dove si trovano i tuoi compagni puoi dare comunque il passaggio perfetto: insomma, anche se non hai fatto uno sprint hai comunque inciso, hai comunque fatto la differenza».

Per un olandese, il passaggio dal calcio al ciclismo è quasi naturale. È diventato Global Brand Ambassador di ENGWE: cosa la ha convinto ad aderire a questo progetto, che promuove uno stile di vita attivo e sostenibile?

"Quando intraprendi una partnership, guardi sempre alla qualità del marchio, a ciò che rappresenta, ai suoi valori e a ciò che rappresenti tu. Sono olandese, quindi sono cresciuto con il ciclismo. È la prima cosa che ricevi quando hai due, tre o quattro anni: una bicicletta. E quella parte non mi ha mai davvero abbandonato. Andavo a scuola in bicicletta, ovunque.

"Ed è questo che cerco in ogni partnership: condividiamo gli stessi valori? Rappresenta la qualità? È affidabile? Ha un bell'aspetto, che è importante, ed è sportiva?".

Quanto è importante per lei il concetto di sostenibilità?

"Molto. Lo dobbiamo al pianeta. Inoltre lo considero un modo per migliorare ulteriormente la qualità della vita. Una bicicletta elettrica, oltre a mantenerti in forma, ti offre l'opportunità di vivere meglio insieme alle persone che ami. Ti permette di affrontare tragitti più lunghi rispetto a quelli che faresti normalmente con una bici tradizionale".

Segue il ciclismo e le prestazioni di Pogacar e compagnia?

«Sì. È uno sport davvero duro, che richiede molto a livello fisico e mentale per esprimersi ai massimi livelli. Ed è proprio questo che mi accomuna a ENGWE: il desiderio di puntare al vertice, di essere la versione migliore di noi stessi».