GP di Monte Carlo: Max Verstappen pronto a sfidare le favorite McLaren

Forte del pacchetto di aggiornamenti che gli ha permesso di ottenere la 65esima vittoria con la Red Bull, domenica scorsa a Imola, Max Verstappen ha confermato di essere in lizza per il quinto titolo quest'anno, nonostante il dominio della McLaren nella prima parte della stagione.

Ha vinto con facilità all'Autodromo Enzo e Dino Ferrari per portarsi a 22 punti dal leader del campionato Oscar Piastri e a soli nove da Lando Norris sull'altra McLaren. Ora spera di ottenere lo stesso risultato nell'evento più mitico e glamour della F1.

Ma il due volte vincitore della corsa su strada del principato mediterraneo, spesso processionale, sa che i cambiamenti delle regole e la sfida unica di Monte Carlo, dove ha un attico a pochi passi da molti altri piloti, offrono qualcosa di unico rispetto a qualsiasi altro circuito.

L'introduzione di una strategia a due soste obbligatorie sia per il bagnato che per l'asciutto da parte dell'organo di governo, la FIA, e i confini delle impervie, strette e tortuose strade fiancheggiate da barriere potrebbero incoraggiare la McLaren, vincitrice di 15 gare, a tornare alla vittoria per la sesta volta in otto appuntamenti.

La scuderia inglese, con una vettura agile e veloce che è apparsa dominante sui circuiti con curve lente, non vince a Monaco dal 2008, quando il sette volte campione Lewis Hamilton, ora alla Ferrari, era in viaggio verso il suo primo titolo.

Curve lente

L'influente consulente della Red Bull, Helmut Marko, ha riconosciuto che le speranze della sua squadra di ottenere la quarta vittoria a Monaco in cinque anni potrebbero essere insidiate dalle avversarie.

"Le cose potrebbero essere molto diverse (a Monaco)", ha detto. "La macchina sta facendo di nuovo quello che vuole Max, grazie agli aggiornamenti che hanno funzionato, ma questo è successo a Imola. Monaco è completamente diversa, con solo curve lente, e potrebbe essere molto peggio".

Anche Verstappen ha ammesso: "L'anno scorso è stato molto difficile per noi. Non mi aspetto che questa volta sia molto più facile".

Il 27enne olandese si è classificato sesto l'anno scorso, quando Charles Leclerc è diventato il primo pilota monegasco a vincere la gara di casa nell'era moderna, un'impresa che difficilmente si ripeterà a causa delle difficoltà della Ferrari nelle qualifiche di quest'anno.

Per lo stesso motivo, non ci si aspetta che Hamilton conquisti la quarta vittoria nella gara di domenica, la seconda di una serie di tre Gran Premi consecutivi.

Tutto ciò suggerisce che Piastri, il pilota più costante della stagione fino a oggi, ha l'opportunità di assicurarsi il primo trionfo a Monaco con la quinta vittoria dell'anno, se riuscirà a resistere al compagno di squadra Norris in quello che potrebbe essere un duello serrato in qualifica.

Norris non ha mai vinto a Monaco e ha conquistato solo un podio, il che suggerisce che deve trovare un salto di qualità nelle qualifiche per migliorare le sue prospettive.

"È un circuito che mi piace", ha detto Piastri, con il suo tono misurato. "L'anno scorso è stato un weekend davvero positivo per me, quindi spero di fare meglio. Ovviamente si tratta di una gara a due soste, quindi vedremo. Sono fiducioso che saremo veloci".

Anche George Russell della Mercedes sarà probabilmente un concorrente grazie alla sua ottima forma in qualifica, mentre il giovane compagno di squadra Kimi Antonelli è uno dei sei debuttanti che affrontano il test per la prima volta su una vettura di F1.