Focus Formula 1: 'Magic' Max colpisce a Suzuka e riporta la McLaren con i piedi per terra

Di solito, quando devo alzarmi alle prime luci dell'alba per una gara di Formula 1, l'emozione dell'azione è sufficiente a tenermi sveglio. Ieri, invece, avevo bisogno di un caffè. Anzi, di un sacco di caffè.

Durante i 53 giri del Gran Premio del Giappone, c'è stato ben poco per cui entusiasmarsi, con l'unico episodio in pista che ha fatto davvero vibrare il sangue è stata la battaglia all'uscita dei box tra il vincitore finale Max Verstappen e Lando Norris.

Tuttavia, in termini di contesto più ampio della stagione, ci sono stati molti sviluppi importanti.

Magic Max potrebbe essere ancora più magico di quanto pensiamo

Dopo quello che ha fatto in Giappone, comincio a pensare che Verstappen sia migliore di quanto pensassi, il che è tutto dire visto che lo consideravo già uno dei più grandi piloti di tutti i tempi.

Il giro di qualifica che gli ha permesso di ottenere la pole position è stato uno dei migliori che abbia mai visto da molto tempo a questa parte, e ancora più impressionante è stato il fatto che abbia avuto il ritmo e la costanza di stare davanti a più vetture per tutta la gara successiva.

Inoltre, si è trovato ancora una volta in un'altra stratosfera rispetto alle altre Red Bull e, dato che il nuovo compagno di squadra Yuki Tsunoda è il quinto pilota che non è riuscito ad avvicinarsi all'olandese sulla stessa vettura, potrebbe essere il momento di iniziare a prendere in considerazione la possibilità che il motivo principale non sia la loro incapacità di adattarsi a una vettura difficile, ma che Verstappen sia semplicemente di un'altra categoria rispetto a loro.

Dato che quattro di questi cinque si sono dimostrati estremamente capaci in altre squadre, vincendo battaglie all'interno del team contro i migliori piloti, ciò suggerirebbe fortemente che Verstappen sia effettivamente in un altro campionato rispetto al resto della griglia, e che quando altri piloti riescono ad avvicinarsi a lui, è solo perché hanno una macchina più veloce.

La risposta a questa domanda si potrà avere solo se o quando Verstappen sarà messo sulla stessa macchina di un altro pilota considerato di alto livello, come Norris, Charles Leclerc, Fernando Alonso o Lewis Hamilton, ma questa ipotesi comincia a sembrare una possibilità concreta.

Il livello più alto che ho mai visto raggiungere da un pilota è stato nel 2012, quando Alonso ha in qualche modo trascinato il suo trattore targato Ferrari sull'orlo del titolo, ma Verstappen potrebbe raggiunerlo e superarlo se la Red Bull non svilupperà la sua auto e dovesse vincere comunque il suo quinto campionato.

La McLaren non riesce a far valere i propri vantaggi

Nella battaglia con Verstappen, la McLaren ha avuto due grandi vantaggi: la sua vettura era più veloce di quella di Verstappen e aveva due piloti davanti, mentre lui era senza compagno di squadra. Di conseguenza, avrebbero dovuto controllarlo e la colpa è solo loro per non averlo fatto.

I piloti hanno avuto delle colpe sabato, con Piastri che ha commesso un errore alla curva due nel suo ultimo giro volante e Norris che ha perso tempo alla chicane finale. Entrambi sono stati errori minori, ma quando si ha a che fare con un pilota come Verstappen, non ci si può permettere di commetterli.

Con i sorpassi che si sono rivelati estremamente difficili per tutti, toccava al team trovare un modo per superare l'olandese, ma invece di mettere uno dei suoi piloti su una strategia rischiosa, ha giocato d'anticipo.

La decisione di far rientrare Norris ai box nello stesso giro di Verstappen è stata particolarmente difficile da capire, in quanto garantiva alla Red Bull di mantenere la posizione in pista. Se invece avessero tenuto fuori il britannico, avrebbe potuto aumentare il ritmo con l'aria pulita e magari fare l'overcut, e se non fosse stato abbastanza veloce, avrebbe almeno avuto gomme più fresche del suo rivale per le fasi finali. Invece, è stato costretto a correre un rischio enorme e a cercare di superare il rivale nella corsia dei box.

Almeno a me sembra che il team non volesse trovarsi in una situazione in cui la strategia di Norris non funzionasse e lui finisse dietro a Piastri, facendo arrabbiare il suo pilota di punta non impartendo ordini di scuderia o l'australiano dicendogli di far passare il suo compagno di squadra. Lo stesso si può dire per la decisione di non scambiare i piloti e di lasciare che Piastri si avventasse su Verstappen quando sembrava più veloce.

Certo, hanno evitato quella situazione scomoda e il conflitto interno che avrebbe potuto causare, ma hanno anche permesso a Verstappen di vincere la gara e di portarsi così a un solo punto da Norris in classifica.

Con una vettura più debole e senza un compagno di squadra ad assisterlo, Verstappen è vulnerabile al momento, ma questo potrebbe non essere il caso per molto tempo, con la Red Bull fiduciosa di poter migliorare la propria macchina e Tsunoda che ha mostrato segnali di crescita in Giappone.

Se vogliono batterlo e vincere il loro primo titolo piloti dal 2008, la McLaren deve costruire un vantaggio prima che si verifichi una delle due cose e per farlo dovrà essere disposta a correre dei rischi.

I debuttanti iniziano a sbocciare

Mentre siamo entrati nel periodo dell'anno in cui i fiori di ciliegio iniziano a sbocciare in Giappone, anche i debuttanti della Formula 1 hanno iniziato a sbocciare, con tre di loro che hanno ottenuto punti a Suzuka.

Kimi Antonelli è stato quello che ha fatto notizia: il pilota della Mercedes è diventato il più giovane pilota di sempre a guidare un Gran Premio di Formula 1, il primo esordiente ad andare a punti nelle sue prime tre gare dopo Hamilton e ha anche stabilito un nuovo record sul giro in gara del circuito.

Dietro di lui, però, anche Isack Hadjar e Ollie Bearman si sono fatti notare, qualificandosi all'interno della top 10 e terminando la gara nelle stesse posizioni conquistando punti tanto necessari alle loro squadre.

Antonelli si sta avvicinando sempre di più a George Russell, mentre Bearman sembra essere più che all'altezza di Esteban Ocon. Entrambi stanno già tenendo testa ai migliori piloti.

Con l'italiano già alla Mercedes e Bearman e Hadjar rispettivamente alla Ferrari e alla Red Bull, si tratta di tre giovani piloti che potrebbero presto lottare in prima linea.